«Украинская военная организация» сыграла особую роль в истории украинского буржуазного национализма. В своей вражеской деятельности против Советского государства она ориентировалась на германских империалистов и являлась базой для формирования действующей и поныне так называемой «Организации украинских националистов» (ОУН), которая была создана позже и о которой будет сказано отдельно. УВО являлась военно-фашистской организацией. Основным ее костяком были офицерские кадры галицийских «сечевых стрельцов» и рассеянные по Польше остатки «Украинской галицийской армии». Эта «Украинская галицийская армия» и возглавлявшиеся Коновальцем галицийские «сечевые стрельцы» вместе с петлюровской и деникинской армиями вели вооруженную борьбу против Красной Армии. В начале 1920 года, после разгрома деникинских войск частями Красной Армии, командование «Украинской галицийской армии» заявило о своем переходе на сторону советских войск. Однако это был коварный двурушнический маневр, заранее согласованный с белополяками: во время решающих боев Красной Армии с польскими войсками под Киевом весной 1920 года «Украинская галицийская армия» открыла фронт и перешла на сторону белополяков. Краткое пребывание «Украинской галицийской армии» на советской территории было использовано украинскими националистами для создания своих законспирированных контрреволюционных организаций. Многие офицеры «Украинской галицийской армии», маскируясь «советофильством», остались на советской территории для подрывной работы.
«Украинская военная организация» была создана Коновальцем. УВО вела подготовку к вооруженному восстанию против Советской власти и за короткий срок создала на территории Галиции ряд вооруженных групп, предназначенных для переброски на Советскую Украину.
Основной формой вражеской деятельности УВО являлся террор. Имея широкую поддержку со стороны германской разведки и получая финансовую помощь от германских правительственных кругов, УВО, наряду с террористической деятельностью, проводившейся на территории Польши, забрасывала группы террористов и разведчиков на территорию Советской Украины и с помощью специально оставленных там в период гражданской войны офицеров «Украинской галицийской армии» и «сечевых стрельцов» создавала нелегальные группы УВО.
Центр УВО находился в Берлине, где Коновалец установил тесный контакт с германскими военными кругами, с которыми был связан еще во время австро-германской оккупации Украины в 1918 году.
В создании УВО активное участие принимали такие лидеры украинских националистов, как Грушевский, Винниченко и Шаповал, являвшиеся в то время основным ядром украинской контрреволюции в борьбе против Советского Союза. Эти главари украинского буржуазного национализма использовали весь свой опыт борьбы против Советской власти и все свои связи с буржуазными правительствами, военными штабами и разведками империалистических государств для того, чтобы «Украинская военная организация» развернула на Украине активную повстанческую, шпионско-диверсионную и террористическую деятельность.
Однако вражеская деятельность УВО в рамках объединения только военных украинских контрреволюционных кадров не смогла в полной мере удовлетворить всех требований германской разведки в отношении борьбы против Советского государства. Поэтому в среде украинских националистов стали возникать и другие антисоветские организации. Воспользовавшись стремлением украинских националистов к объединению, Коновалец, при поддержке германской разведки, выступил как инициатор объединения всех националистических кадров за границей и создания организации украинских националистов на более широкой основе.
В 1929 году на первом «конгрессе» украинских националистов в Вене и была создана на базе УВО «Организация украинских националистов» (ОУН). Председателем «провода», т. е. руководящего центра этой организации, был избран Коновалец, который, опираясь на военные кадры УВО прочно прибрал ОУН к своим рукам.
С 1929 года Коновалец, действуя по указанию германской разведки, еще более активизировал подрывную работу против СССР и, опираясь ужо на более многочисленную организацию — ОУН, создал в Западной Украине широко разветвленную сеть подпольных оуновских организаций. В ряде капиталистических стран «провод» ОУН учредил своих постоянных представителей для популяризации украинского национализма, проведения организационной работы по вовлечению в ОУН украинских эмигрантов и подготовки баз для заброски агентуры ОУН на советскую территорию.
Перечисленные выше антисоветские группировки и организации украинских националистов являлись самыми крупными националистическими группировками и организациями за кордоном. Однако, кроме них, существовал целый ряд других украинских антисоветских националистических организаций, которые, хотя и находились в зависимости от более крупных, тем не менее тоже претендовали на «самостоятельное представительство украинских интересов». Количественный состав и удельный вес их незначителен.