Погонщица единорогов

- Так не пойдёт. Поклянись. У меня остались пара девчонок с ребятишками, и я не хочу, чтобы они когда-то обратились в монстров Печати. Клянись.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я вдруг понял одну штуку. Не знаю, какими эти люди были до прихода в Страну, но тут они сильно изменились. Теперь для них главным стала безопасность других, а не собственная шкура. И ради высшей цели они могли даже умереть. Странные люди. Отвык я от таких. Хотелось бы самому стать хоть чуточку похожим.

- Клянусь, - глухо сказал я. – Чёрт бы тебя побрал! И давай уже пойдём, пока в этой клятве есть хоть какой-то смысл.

- Добро, - он широко ухмыльнулся. – Лорд-защитник.

Долгое время после этого все молчали. Игра в прятки с целой оравой призраков-исполинов и без того оказалась весьма нервным занятием, так ещё адреналина добавляло то, что мы периодически попадали в глухие тупики. Приходилось торопливо искать другой путь, прислушиваясь к подозрительным звукам за соседними стенами. Когда над ними появлялась чья-то светящаяся шишковатая башка, мы прижимались спинами к потрескавшимся камням и ждали.

- Кто так строит! – бормотал Семён, когда мы покидали очередной аппендикс. – Нет, ну какой смысл громоздить стены одна на другую? А потом что, план лабиринта рисовать?

- Я был на востоке – такая же фигня, - буркнул Ганс. – Подружка затащила. А потом за нами гонялись палестинцы. Они меня приняли за израильтянина, представляете?

- Все вы на одно лицо, - внёс свою лепту и Ло, а Саша не удержалась от смешка.

- Стоп, - сказал Егор, выглядывая за угол. – Мы выбрались на центральный проспект или как тут эта хрень называется. Вон там – Храм Теней, но до него – около километра.

- Всего-навсего? – удивился Марк. – Сущие пустяки.

- И ни одного призрака, - многозначительно заметил командир. – Как думаешь, они специально с дороги убрались, чтобы нам не мешать? Странно, что красную ковровую дорожку не постелили.

- Другого пути один чёрт нет, - мы переглянулись, и Егор медленно кивнул. – Мы догадываемся, что нас ожидает – уже хорошо. Не станем же искать обходной путь.

- И то верно, - Семён, воровато оглядевшись, выскочил из-за угла. – Вроде – тихо.

Думаю, когда-то главная улица комплекса поражала своей монументальностью. Высоченные здания с пирамидальными колоннами и гигантские статуи неведомых зверушек по обе стороны проспекта. Под ногами – исполинские плиты с золотистыми узорами, светящимися в звёздном свете. Впереди – нечто невообразимое, напоминающее клубок дерущихся змей, которые оплели многолучевую звезду. Самый длинный луч устремился высоко в небо и терялся во мраке. По-прежнему, понятия не имею, в чём смысл всего этого архитектурного безобразия, но труда сюда вбухали неимоверное количество.

Сначала медленно, а потом – всё больше ускоряя шаг, мы направились к Храму Теней. Чёрт побери, нам позволили спокойно пройти ровно половину дороги, так что все немного расслабились и даже поверили, в удачное окончание пути.

А потом призраки хлынули из всех щелей и на проспекте стало очень тесно. Сначала все ощутили подступающий холод, точно подул морозный ветер. После пахнуло затхлостью, будто кто-то разворошил кучу прелой бумаги и почти сразу полезли полупрозрачные светящиеся силуэты.

Привидения всё же оказались вполне себе материальны. Оружие, хоть и увязало в студенистых телах, но всё же наносило врагу серьёзный урон. Поэтому нам удалось отбросить первую волну и продвинуться ближе к храму. Однако никто не строил особых иллюзий: первыми нас атаковали мелкие, меньше человеческого роста, существа, которые орудовали исключительно когтями и клыками.

Потом заревела знакомая сирена, проспект озарился светом глаза-прожектора и подтянулась призрачная кавалерия. В первых рядах шагали те самые громилы с дубинками, а за их спинами виднелось нечто, едва помещающееся на пространстве широкой улицы. Обрадовавшись подмоге, мелочь возобновила атаки. Это не столько тревожило, сколько замедляло отряд. А до тёмного зева входа в Храм оставалось ещё метров триста. Если нас от него отрежут, тут и сказочке конец.

- Эй, узкоглазый, - Ганс внезапно сбавил шаг и дёрнул Ло за рукав куртки. – Хочешь сдохнуть, как настоящий самурай?

Я тоже замедлил ход и уставился на здоровяка. Но тот лишь махнул рукой: беги, мол.

- Что предлагаешь, большая белая обезьяна? – невозмутимо осведомился остановившийся Ло. – Хочешь задержать этих засранцев?

- В точку, мартышка! Готов?

Я посмотрел на Егора. Тот в этот момент сбил на землю ревущую рогатую тварь и выругался. Смысл разговора был предельно ясен: кто-то должен задержать преследователей и дать остальным шанс ускользнуть. Но ведь никто им не приказывал! Почему именно эти двое?

- Мои предки были викингами! – заревел Ганс за спиной. – И никто не мог их победить!

- Дерьмо эти твои викинги, - голос Ло дрожал от напряжения.