Погонщица единорогов

Строительство почти закончено, но в этот момент тень наносит внезапный удар, подчиняя охранников. Все люди погибают, а тень исчезает.

- Всё в порядке? – Светлана хлопнула меня по щеке. – Ну у тебя и рожа, Шарапов!

- Краткий курс здешней истории за полсекунды, - пробормотал я и обнаружил, что успел спуститься с возвышения. – М-да, оказывается, Меченые – далеко не самое худшее, что происходило с этим миром.

- Всегда есть враг, - Марк пожал плечами. – Кто-то – опаснее, кто-то – слабее, поэтому защитники нужны постоянно.

- Философ ты мой, - Света неожиданно ласково улыбнулась и погладила великана по плечу. – Сегодня прямо соловьём заливаешься. Идёмте, наш мудрый руководитель сумел собрать свой кубик Рубика.

И точно, Егор успел оставить в покое полосы и отступил на пару шагов. Зеркала разом пришли в движение, разделились и стали одно за другим. Послышался тихий свист и сверкающие поверхности начали прижиматься одна к другой. Как ни странно, но толщина получившейся плоскости оставалась неизменной.

 И всё – перед нами находилось не зеркало, а круглое отверстие в воздухе. Внутри что-то бешено крутилось, точно мы смотрели на смерч сверху. Для пущего сходства с ураганом, внутри сверкали разряды молний.

- Это нам туда лезть? – с некоторым сомнением осведомился Семён. – А оно – не того?..

- Идут! – крикнул Морис от входа. – Я не самурай и среди предков викингов не припомню. Можно, я пойду?

- Выбор невелик, - Егор грустно улыбнулся и вдруг прыгнул внутрь портала. Коротко полыхнуло и угасло.

- Остаётся надеяться, что всё это – не гигантский мусоросжигатель, - проворчал Семён и полез следом за командиром. – Волосы на груди дыбом ста…

Саша уже тащила за руку Мориса и тот совсем не упирался, а лишь опасливо посматривал на тёмное пятно выхода. Пока шутника вели к порталу, Марк и Света уже успели прыгнуть внутрь. Ещё пара вспышек и остались только мы с Франком. Боец кивнул, но я не торопился, поэтому лишь отрицательно покачал головой и сделал приглашающий жест. Пожав плечами, воин отправился следом за всеми. Я же медленно повернулся к двери.

У моего промедления имелась причина. Не знаю, достаточно ли разумная и веская для подобного риска, однако Кровопийца, буквально вращаясь в зудящей ладони, попросил задержаться. С его слов, к нам торопился кто-то, из его пропавших родственников и меч желал знать, кто именно нас преследует. Его правда: сделать единственный шаг я всегда успею.

Топот многочисленных ног внезапно сменился визгами и криками. Наступила тишина. И вдруг я услышал тяжёлые и уверенные шаги кого-то одного. Потом чёрное пятно словно увеличилось, пропуская внутрь человека гигантских размеров. Именно человека, а не Меченого или призрачного стража. Правда, выглядел пришелец весьма необычно: голый торс и ступни, какие-то рваные ошмётки штанов и металлические браслеты на запястьях. На голове – копна абсолютно белых, точно седых волос, полностью скрывающих лицо. Мощное мускулистое тело вполне могло принадлежать атлету-культуристу. На выпуклой груди – чёрная татуировка открытого глаза в обрамлении языков пламени.

Ну и да. Я ожидал, что гость принесёт меч: то ли Бессонника, то ли Душегуба. Однако же в мощных руках оказалось древко блестящей секиры, лезвие которой переливалось, точно было изготовлено из ртути. Почему-то, стоило взглянуть на оружие и в глазах начинало рябить, а челюсть норовила распахнуться в зевке.

- Навей, - в голосе Кровопийцы слышалась спокойная обречённость. – Теперь всё понятно. Уходим.

Сквозь космы белого волоса внезапно сверкнул жёлтый глаз, и я поразился тому, сколько, оказывается, безумия может таиться в одном единственном взоре. Испытывая нечто, вроде суеверного трепета, я сделал шаг назад и неведомая сила, подхватив, поволокла прочь от здоровяка с секирой. Дух захватывало, точно я мчался по исполинской снежной горке, а перед глазами мелькали огни и дымные полосы.

Поскольку путешествие приобретало затяжной характер, \ решил узнать, что собственно за фигня произошла в пещере портала.

 – Навей, что-то знакомое… И что тебе стало ясно?

- Ясно, почему я тогда отключился, и почему ваш человек не почувствовал приближения врага, - как-то неохотно отозвался Кровопийца. – Возможно, я – не самый сильный из братьев, но даже Душегуб в подмётки не годится этой твари. Когда Создатель ковал её, то жил с какой-то ведьмой и вроде бы та помогала ему и вложила в оружие часть своего умения. Может, даже души. Поэтому, секира обрела не только сознание, но и часть магического мастерства той ведьмы. Так говорят. По слухам же, именно через секиру ведьма свела хозяина с ума, когда тот решил разорвать их отношения. И уж совсем невероятно выглядит байка о том, что ведьма вновь поселилась с кузнецом, после того, как тот окончательно свихнулся. Вроде бы вдвоём они создали нечто, совершенно невероятное: оружие, способное уничтожать целые армии. Но всё это – лишь дурацкие сплетни.

- Итак, у наших врагов имеется самое мощное оружие во всей Стране, - констатировал я. – Приехали.