Погонщица единорогов

– Это предупреждение Отмеченным Печатью, – сообщил Егор и отряхнул ладони, словно прикоснулся к чему-то омерзительному. — Написано, что дальше опека Властителей не распространяется, поэтому всякий идущий следует на свой страх и риск.

– Погоди, — Марк хрустнул пальцами. -- Мы же вроде идём в Муад, где этой пакости – пруд пруди, как же так может быть?

– Для тех, кто в танке, бронепоезде или просто заменил мозг татуировками, ещё раз объясняю: подземелья под Муадом Меченым не принадлежат. Те, что живут здесь, равно ненавидят и их, и нас.

– Ужас. Спасения нет, – с иронией в голосе сказал Морис и Саша тотчас отпустила ему подзатыльник. – Ай! И от тебя тоже, дорогая.

– С тех пор, как завалило лестницу, отсюда живым ещё никто не выходил, – Егор поднялся, продолжая отряхивать руки. – Кто-то говорил, дескать твари, живущие под Муадом, сродни чудовищу Колодца Смерти у Тридаша.

– Ага, о котором тоже ничего не известно, кроме сказок, – хмыкнул Франк. – И я слышал, что недавно кто-то всё же прошёл Колодец.

– Это я к чему? – Егор осмотрел всех нас. – Меняем тактику. Главное – остаться в живых и вытащить Лорда. Поэтому, если что, делаем ноги.

– Не понимаю, чем эта новая тактика отличается от той, которую мы используем последние пару дней? – Марк пожал могучими плечами. – Начинаем бегать ещё быстрее?

Что-то проворчал Кровопийца и я прислушался. Это оказалось рассуждение о том, что тварь Колодца Смерти удалось победить, загнав в ловушку света. Как именно и что такое световая ловушка, меч не знал, поэтому по сути информация являлась бесполезной. Тем не менее я озвучил слова клинка. Может кому чего в голову придёт.

– Ничего в голову не приходит, – признался Егор и вздохнул. Идём. Всем в три глаза следить за малейшими изменениями вокруг.

Тем не менее, некоторое время мы шли абсолютно спокойно. Даже Света перестала останавливаться и смотреть назад.

Потом тоннель начал ветвиться.

Сначала мы вышли на распутье из пары переходов. Как по мне оба выглядели абсолютно одинаково мрачно, неуютно и даже зловеще. Егор изучил знаки на низком потолке и поморщился.

– Очень информативно, – сказал он. – Тут написано: направо и налево.

– Кэп писал, – сказала Саша. – Давай по компасу.

По компасу выходило, что идти нужно вправо, как мы и поступили. Стоило сделать полсотни шагов, как по ногам хлестнул холодный ветер, а вокруг стало на порядок темнее. Алое сияние стен, которое до этого освещало нам путь, померкло, а точки «светляков» начали отдаляться, точно те погружались на дно.

– Вернёмся? – предложил Франк. – Похоже на предупреждение.

– Ага. – согласился Семён и до хруста наклонил голову. – И домой пойдём. Мы и так знаем, что впереди не ждёт ничего хорошего.

– Сзади – точно! – с ноткой истерики выкрикнула Света. – Бежим!

Ну, кое чему я успел научиться за время своих ночных похождений. А именно, если кто-то кричит: «Бежим!», то не нужно задавать дурацких вопросов и вертеть башкой, а необходимо брать ноги в руки и нестись куда глаза глядят. Впрочем, поскольку я оглянулся на крик, то кое-что всё-таки успел заметить. Красное пятно позади внезапно стало абсолютно чёрным. И этот мрак начал стремительно приближаться.

Наш забег оказался стремительным, но совсем недолгим. Очень быстро отряд выбежал из узкого прохода в огромный зал, где между множества пузатых колонн металось испуганное пришельцами эхо. Колонны напоминали изрядно подросшие бочки и подпирали низкий потолок, на котором темнели подпалины, точно тут кто-то регулярно разводил костры. Пузатые опоры светились, то наливаясь багровым сиянием, то становясь холодно-фиолетовыми. Толку от подобного освещения было совсем чуть: дальше пять шагов я видел лишь мрак и тени.

– Эта штука, сзади, – задыхаясь, сообщила Света. – Её больше нет.

– Сделала своё дело, – рассеянно согласился Егор и достал оружие. – Чувствуете?

В зале оказалось, как бы это помягче сказать – неуютно. Постоянное ощущение недоброго взгляда в затылок. И как бы ты не повернулся, ощущение не пропадало. Подобно всем остальным, а приготовил /Кровопийцу и меч тотчас принялся неразборчиво ворчать. Напоминало молитву или заклинание. Интересно, а разумное оружие способно молиться. И если да, то кому?

– Туда, – Егор махнул рукой. – Держимся, как можно ближе друг к другу. Ни в коем случае не отходим.

Пульсация колонн ускорилась и от этого мельтешения в глазах появились световые пятна. Чёрт возьми, из-за этого я пропустил момент появления настоящего врага, приняв его за цветовой мираж. Очнулся от истошного вопля Кровопийцы: «Бей!» и тут же рубанул мечом полупрозрачную хрень, напоминающую гигантский мыльный пузырь с прозрачными щупальцами.

Удар рассёк неведомую тварь пополам и обе половинки тут же отпрыгнули назад. В мигающем свете колонн нападавший, точнее – его остатки, походили на привидение. Кажется, спутник сообразили, что атака началась лишь после моего удара и принялись лупить привидений кто во что горазд. Получив отпор, противник немедленно отступил, исчезнув, как настоящие потусторонние пришельцы.