Погонщица единорогов

Или всё придёт позже и выжившие сядут за стол, чтобы помянуть павших и пустить скупую слезу? Не хотел бы я заниматься сочинительством. Всё равно не понятно, как описать реакцию на потерю друга в бою. А вот единственное, что я знаю точно: Леди нужно спасти и вывести из Муада. Остальное – после.

- Тут – яма, - Семён подхватил меня под локоть и указал на глубокую дыру в полу, сразу при выходе из щели. – Что-то типа ловушки, только давно протухшей.

То же самое, почти слово в слово он сообщил и остальным. Франк не преминул заглянуть вниз и заметил, что видит остатки кольев и какие-то тряпки. Стало быть, на самом деле ловушка. Егор предупредил, чтобы все внимательно глядели под ноги и очень выразительно посмотрел на меня. Да ладно, что я теперь в каждую яму стану падать?

Впрочем, волчьих ям мы больше не встретили. Зато на пути попадались механизмы другого толка. Все сработавшие в незапамятные времена. Решётки, упавшие с потолка, шипастые брёвна, повисшие посреди тоннеля и ржавые лезвия, торчащие из стен. Кое где попадались остатки несчастных предшественников, а кое где – нет. Должно быть путникам удалось обмануть охранную систему. Единственную несработавшую ловушку мы обнаружили перед подъёмом вверх: дряхлую верёвку, натянутую на высоте лодыжек. Морис предложил дёрнуть и посмотреть, что получится. Семён предложил дёрнуть экспериментатора за член. Типа, толку больше.

- Зачем столько всего? – спросил я. – Что такого раньше было в этой крепости Муад? Почему в подземельях столько ловушек? Или они пытались закрыть путь к порталу? Так он же с этой стороны один хрен не рабочий.

- Командир пожал плечами, но неожиданно ответила Саша.

- Нашёл, у кого спрашивать! – она ухмыльнулась. – Ты его спроси о правильной балансировке или о том, сколько градусов в Крышменском светлом – ответят. Под Муадом имеется что-то, типа могучего артефакта. Именно поэтому тут возвели сначала храм, а уж потом – крепость. Люди прежде здесь излечивались от всех болезней и даже молодели. Но умникам этого показалось мало, и они попытались дорыться до причины всех этих чудес. Вместо артефакта вырыли какую-то жуткую мерзость, о которой уже никто ничего не помнит. Шахты завалили, а дорогу к раскопу перекрыли ловушками.

- А портал, - не понял я. – Он же глубже ловушек?

- Так лестница имелась, в обход ловушек, - откликнулся Егор. – Просто сейчас её нахрен завалило.

- А что с этим самым артефактом, - надо же, омолаживает! – Ещё действует?

- А фиг его знает, - Саша скорчила гримаску. – Да и на кого, на Меченых? Так они – не люди. Может, когда освободим всё от Печати, всё опять заработает, а пока…

- Меньше текста, - оборвал её разглагольствования командир. – Чего стоит бояться, так это той самой мерзости, которую уже один раз выпускали на свободу. Дед сказал, что она вновь проявилась. Поэтому – не расслабляться. Мы как раз входим в их вотчину, так что оружие держим наготове.

Часть 3. Лорд защитник

ПОДЗЕМЕЛЬЯ КРЕПОСТИ МУАД

Узкий ход, по которому мы шагали, даже не думал расширяться или выводить в какой-нибудь большой зал. Тоннель поворачивал, уводил вверх, уходил вниз, но оставался всё тем же кишкообразным отростком. Под ногами хрустели мелкие камешки и что-то, типа сухих листьев. С низкого потолка свисали серые полотнища древней паутины, а на гладких стенах мерцали красные точки, напоминающие накуренных светляков, замурованных в камень.

Марк ворчал, типа ему становится скучновато, на что Семён откликался тирадой о том, как великолепна скука, а повеселиться де можно и в трактире. Франк и Морис обсуждали каких-то женщин, но вполголоса и с постоянной оглядкой на Сашу. Та делала вид, будто ничего не слышит, но всё более нервно постукивала пальчиками по рукояткам ножей. Кажется, Мориса это несколько нервировало. Светлана шла замыкающей и ей определённо что-то не нравилось. По крайней мере несколько раз она останавливалась и вроде бы прислушивалась. Лично я не слышал ничего, кроме хруста наших шагов.

— Что там? — не удержавшись, я остановился. — Что-то слышишь?

— Ну, не то, чтобы, — она поморщилась. – Просто время от времени, как воздух в спину толкает. Знаешь, когда тебя дышат в затылок? И ещё, чей-то взгляд, но очень осторожный.

– Егору скажешь?

– Он знает. Это ты просто не в курсе, а вообще у нас есть система условных знаков, для всяких разных случаев. Так что топай спокойно. Пока.

– Ну, утешила.

Отряд остановился. Как выяснилось, потому что Егор поднял вверх руку с сжатым кулаком, а после присел на одно колено, рассматривая что-то под ногами. Все, кроме Светы, обступили Егора плотным кольцом, однако расступились, позволив мне увидеть предмет под ногами. Егор расчищал блестящий чёрный камень, почти засыпанный песком и мелкими булыжниками. Больше всего эта штука напоминала надгробную плиту. На тёмной поверхности даже имелись золотистые буковки, напоминающие вязь арабской письменности.

— Червяков читать умеешь? — осведомился я и командир хмыкнул. Вроде, утвердительно.