Погонщица единорогов

Пирамидка горела ровным жёлтым светом, но не столько светила, сколько – грела. Поэтому все немедленно обступили импровизированный обогреватель и протянули руки перед собой. Ганс начал было снимать куртку, с которой капала вода, но дедуган тут же остановил его.

- Не стоит, - он покачал головой. – Хреновина эта не только полезная, но и вредная: может обжечь так – мало не покажется. Особенно, если кожа ничем не прикрыта. Поэтому, старайтесь морды свои близко не совать. И вообще, мы тут ненадолго.

- Как обычно. – пожал плечами Франк. – Если что-то хорошее, так – ненадолго, да ещё и вредно.

- Ну точно тебе женщины, - подхватил Марк и получил тычок от Светланы.

- Иди сюда, - старик поманил меня, так что пришлось отвлечься от приятного процесса согревания и брести в дальний холодный и тёмный угол. – Очень скоро я уйду и дальше придётся идти самостоятельно. Судя по тому, как вы умудряетесь попадать из одной задницы прямиком в другую, несколько полезных советов не помешает.

- Егора почему не зовёшь? – осведомился я, поглаживая рукоять Кровопийцы. Меч молчал. – Командир группы, всё-таки.

- То, что я хотел ему сказать, уже всё сказал, - отрезал дедуган и вдруг ухватил меня за шею изгибом клюки. Потом быстро подтянул к себе. Сейчас, находясь очень близко к этому странному человеку, я обнаружил удивительную вещь: его глаза непрерывно меняли цвет. Причём смена происходила настолько медленно и незаметно, что ты не успевал сообразить, какими глаза были минуту назад. – А ты слушай внимательно. Твоя цель – Леди и только Леди. Не вздумай провалить задание, потому что решил пожалеть и спасти кого-то из попутчиков. Не вздумай провалить задание из-за того, что сдох. Умереть имеешь право только тогда, когда выведешь Леди из Муада и она вызовет Семью.

- В смысле: умереть? – я не смог удержаться от ухмылки. – Ты же знаешь…

- Знаю, - он кивнул и издевательски скопировал мою улыбку. – Миша, наступает время, когда твоя смерть будет окончательной и бесповоротной. Причём – в обоих мирах. Но должен сказать одну вещь, - он внезапно схватил меня за грудки и подтянул к себе. Глаза старика полыхнули пламенем, - если окажешься таким дураком, что позволишь себя убить, я найду способ наказать тебя и после смерти. Запомни.

- Запомню, - сказал я, освобождаясь от его хватки. - Выходит, ты предлагаешь, с началом заварушки бросать этих людей и спасать собственную шкуру?

- Пока – нет, - старик оскалился. – Пока – традиционное: один за всех и все – за одного. А вот когда попадёте в крепость Муад – другое дело. И ещё раз повторю: твоя шкура меня нисколько не интересует, главное – спасение Леди. Да будет тебе известно: я всегда выступал против дурацкой практики сведения Леди и Лордов, с их последующей женитьбой. Нелепая идея одного…Впрочем, его уже никто не помнит. Он считал, что таким образом можно улучшить породу Погонщиц. И к чему это привело? У последней Леди Лордом едва не стал Меченый!

- Ну, не стал же, - заметил я, надеясь на пару одобрительных слов. Однако же старик только фыркнул.

 – Замена – ненамного лучше. Поэтому помни: единственная твоя задача – спасти Леди. От этого зависит, уцелеет ли наш привычный мир или полетит ко всем чертям.

Я посмотрел на его лицо, изборождённое глубокими морщинами, и оно вдруг показалось не физиономией живого человека, а ликом древнего изваяния. Точно кто-то выкопал статую, погребённую в незапамятные времена. Это человек выглядел одержимым спасением Оксаны и мира. Похоже, на всё остальное он реально чихать хотел. От этого становилось немного не по себе. Как и от сообщения, что в ближайшем будущем, мой чит на бессмертие обнулится. К хорошему быстро привыкаешь.

- Послушай, - сказал я, почёсывая зудящий нос. – В моём мире…Ну, в моём реальном мире, я периодически вижу кого-то, очень сильно напоминающего тебя и Викторию.

- Только нас? – осведомился собеседник без тени удивления. – Больше никого?

- Ещё Леонида, - я даже зубами заскрежетал. – Он там клинья к моей Оксанке подбивал.

- Угу, - старик покивал. – Этот фокус со снами доступен не только тебе. Но если я и Виктория сознательно связаны со своими двойниками, то Леонид не совсем понимает, в чём дело. Поэтому его действия неосознанно копируют поведение двойника и так же враждебны тебе, как и здесь. Когда я задействовал магию переноса, то подозревал, что кроме ключевых фигур она захватит и кого-то со стороны противника, но поделать ничего уже не мог.

- Ага, - я пытался сложить все элементы картины воедино. – Значит это ты – та собака, которая везде порылась. А кто эта девчонка, которая периодически мне помогает?Тоже кто-то, из твоих?

Старик долго смотрел на меня, хмуря кустистые брови, а потом пожал плечами.

- Понятия не имею, - голос вроде бы звучал искренне. – Возможно, магия зацепила ещё кого-то, о ком даже я понятия не имею. Помогает, говоришь? А ну, попробуй описать.