Похождения одного матроса

Через два часа снова тронулись в путь. Отдохнувшие лошади прибавили шагу, но Билль их сдерживал. Предстоял еще длинный последний перегон, и Билль хотел сохранить их силы.

Наконец часу в седьмом утра путешественники увидали небольшой городок, расположенный в котловине между гор.

– Вот и Сакраменто! – весело сказал Билль. – Агенты, верно, все еще нас поджидают на условленном месте. Думают, что мы где-нибудь заночевали. То-то удивятся, когда в Сакраменто нас увидят!.. – засмеялся Старый Билль, видимо очень довольный, что так ловко провел агентов.

Лошади еще плелись по каменистой дороге. По бокам ее то и дело попадались небольшие дома и шалаши, и желтая почва была вся изрыта.

– Это брошенные прииски… Прежде тут копали золото!.. – пояснил Билль.

– А теперь где его копают? – спросил Чайкин.

– По ту сторону Сакраменто и во всем его округе… Еще много золота. Только уж нынче больше компании работают… Прежняя горячка прошла, когда сюда со всех стран приезжали искать золото…

– То-то, я слышал, много народу приезжало… И многие богатыми стали через золото…

– А многие и нищими стали, Чайк, после того как проигрывали и пропивали свое золото… Всего было… Ну, джентльмены, в Сакраменто мы отлично позавтракаем…

– Долго мы там будем стоять?

– Час или два, я полагаю… А завтра утром будем во

Фриски! Агентов уж больше нечего опасаться. Дорога между Сакраменто и Фриски людная!

В восемь часов утра фургон въехал в Сакраменто и остановился у гостиницы «Калифорния».

– Ну, джентльмены, идите-ка заказывать завтрак, я скоро приду к вам! – проговорил Билль. – Как-то чувствуют себя агенты!? – весело прибавил он.

3

В общей зале было всего несколько человек, доканчивавших свой завтрак.

Билль, Дунаев и Чайкин с волчьим аппетитом проголодавшихся людей ели бараньи котлеты и ветчину и запивали все это горячим кофе с молоком. Утолив голод, они беседовали между собой, как вдруг в растворенное окно они увидали пять всадников, остановившихся у гостиницы.

Билль усмехнулся про себя.

Через несколько минут все пятеро вошли в залу. Они были запылены и, видимо, только что вернулись с дальней дороги…

При виде Билля и его пассажиров на их лицах выразилось изумление.

Все они подошли к стойке, выпили по стакану водки и присели в ожидании завтрака к столу. Один из них, высокий, коренастый блондин, подошел к Биллю и, протягивая ему руку, сказал:

– Здравствуйте, Билль. Что нового?

– Здравствуйте, Смит… Ничего особенного… А вы откуда?

– Недалеко тут ездили… Старый прииск нюхали.

– Удачно? – приятным тоном спросил Билль.

– Нет. Не стоит ничего… Даром проездили. А вы давно приехали?

– Час тому назад…

– Как же это мы вас не встретили, Билль? Мы только что вернулись.

– Удивляюсь, как не встретили, Смит!.. Верно, дорогой спали, Смит! – иронически протянул Билль.

Смит рассмеялся и промолвил:

– Верно, что так, Билль, если только вы не ехали старой дорогой… Так нового ничего не слышно, Билль?

– Особенного ничего… Разве только то, что одного агента мы, к сожалению, не повесили…

– Агента?. О них что-то не слышно в последнее время.

– Вы, Смит, верно, глухи стали, – оттого и не слышали.

А еще, Смит, другая новость.

– Рассказывайте, Билль…

– Я шайку агентов провел, как дураков.

– Неужели? Каким же образом?

– Они собирались напасть на нас у Дуба… знаете, в двух станциях от ранчи Диего?

– Знаю. Местечко хорошее для нападения…

– И так как их было восемь человек против трех, то я и решил провести их, Смит.

– Да как же вы узнали, что на вас напасть хотят, Билль?

Или агенты вас предупредили? – насмешливо спросил

Смит.

– Чутьем, Смит… Я ведь старая лисица…

– Ну, очень рад, Билль, что все обошлось благополучно… А то, пожалуй, я не имел бы удовольствия пожать вам руку… До свидания, Билль!

– До свидания, Смит… Желаю вам в следующий раз напрасно не нюхать старых приисков…

– Спасибо, Билль.

Смит ушел к товарищам, а Билль продолжал разговор со своими пассажирами.

Через полчаса четверо джентльменов ушли.

Коренастый блондин снова подошел к Биллю и, протянув ему руку, сказал:

– Еще раз, Билль, позвольте сказать, что я очень рад, что вы провели агентов и остались целы вместе с пассажирами.

– Спасибо, Смит… Что, вы не слыхали, скоро ли повесят некоторых здешних молодцов? – вдруг спросил Билль.

– Каких молодцов, Билль?

– А тех, что по дорогам ищут наживы.

– Трудно их поймать, Билль…

– А пора бы…

– Видно, еще не пора.

– И повесить их пора, Смит. Как вы полагаете?

– Полагаю, что они не такие дураки, чтобы их повесили, Билль… Будьте здоровы, Билль!

Когда они ушли, Билль сказал Дунаеву и Чайкину:

– Знаете, кто такие эти джентльмены?

– А кто? – спросили оба русские.

– Агенты. Те самые, которые нас бы укокошили, если бы не Дэк…

Чайкин изумленно смотрел на Билля.

– Неужели? Вы, Билль, разве знаете, что они агенты?

– Отлично. И многие здесь знают.

– Так как же их оставляют на свободе?

– Знать не всегда значит иметь доказательства. Они пока не попались и ловко хоронят концы в воду. Этот Смит

– хитрая бестия… У него тут есть лавка для отвода глаз, а настоящее его занятие – грабить по дорогам…

– И убийство? – в ужасе спросил Чайкин.