Полк, к бою!

Целых пятнадцать минут! Такое состояние дел с боевой готовностью в минометной роте возмутило меня до глубины души.

— Как вы могли дойти до такой жизни, младший лейтенант Шаповалов? А вы, политрук, зачем вы-то в роте?.. Молчите?! Словом, вы оба заслуживаете снятия с должностей и отдачи под суд. Сегодня же доложу об этом командиру и комиссару полка!

Услышав последние слова, Шаповалов и политрук густо покраснели.

— Виноваты, товарищ комбат, — первым сказал политрук. — Честное слово, исправим дело…

— А вы, Шаповалов, что скажете?

— Простите, товарищ комбат, — переминаясь с ноги на ногу, сказал тот. Я ведь стрелок, училище кончал пехотное и, естественно, не совсем хорошо знаю минометное дело…

"Вот теперь, — подумалось, — ты не станешь больше показывать свою независимость. Мальчишка! Без году неделя на фронте, а туда же — что хочу, то и ворочу. Не-ет, младший лейтенант! Война подобного не прощает! Хоть и несладко тебе сейчас, и стыдно, но наука! Потом, глядишь, и других уму-разуму научишь". Вслух же приказал:

— Наблюдательный пункт завтра к утру поставить рядом с моим! Место укажу. В эту же ночь основные позиции оборудовать на восточных скатах высоты, справа от шоссе. В следующую ночь отроете запасные вон там, слева от дороги. Соедините их ходом сообщения. Все ясно?

— Так точно, товарищ комбат! Будет сделано!

По тону чувствовалось: да, Шаповалов сделает теперь все так, как положено. Ведь он уже получил наглядный урок.

* * *

Когда мы с ординарцем возвращались на свой НП, в лесу, что синел неподалеку, в нашем тылу, раздался гул моторов танков. Он все нарастал, близился, и через несколько минут из-за поворота шоссе появилась одна, затем другая и третья бронированные машины. Первые две — танки Т-34. А вот третья… Таких танков я еще не видел.

Поравнявшись с нами, машины остановились. Из башни головного танка вылез человек. Соскочив на землю, направился к нам.

— Здорово! — произнес он, приложив руку к танкошлему. Представился: Старший лейтенант Ковалев.

Я тоже назвал себя.

— Постой, постой, — сказал танкист, улыбаясь. — Значит, ты и есть командир первого батальона?

— Он самый.

— На ловца, как говорится, и зверь бежит. Я — к тебе. Имею задачу от самого командарма действовать на твоем участке из засад. Приказано ни одного танка не пропустить по Варшавке. И не пропущу! Видишь, какие красавцы стоят! — Старший лейтенант махнул рукой в сторону танков.

— Скажи, что это за машина? Вон та, третья. Новой марки, что ли?

— Это, брат, КВ. Ни один снаряд его броню не берет!

— Что ж, посмотрим… Значит, будете действовать из засад? А мне говорили, что ты поставишь их ко мне в оборону…

— Не-е, в оборону нельзя! Только из засад! Словом, куда пойдут фашистские танки, туда и я со своими. Вот местечко б получше присмотреть на первое-то время…

— А может, посмотрим вдвоем? Мне ведь тоже приказано не пропустить фашистов по шоссе, так что…

— Добро, пехота, согласен.

— Ты пока с дороги-то машины убери, — посоветовал я Ковалеву. — И пусть твои ребята веток на них набросают. А то фашистские самолеты бомбят все, что увидят. А твои танки на шоссе — как на ладони.

— Верно, — согласился он. И тут же распорядился замаскировать боевые машины в лесу.

Мы двинулись со старшим лейтенантом Г. П. Ковалевым дальше.

— Слушай, друг, — начал на ходу вводить я танкиста в курс дела, — мне здесь каждый метр знаком, на брюхе весь участок облазил. Уязвимых мест в обороне батальона два. Одно — вдоль шоссе, другое — правый фланг. Прикрыть бы их надо… Что, если ты оборудуешь основные позиции… для двух танков вот здесь, на опушке? По одному танку справа и слева от шоссе, а? Обстрел для них прекрасный, будут бить и вдоль дороги и по флангам при надобности. Ну, а третий танк… Его оставь во втором эшелоне, в лесу, у обочины шоссе. Если фашистские танки и прорвутся, то он их встретит… Есть у меня соображение и по запасным позициям. Как, согласен?

— Нет, — покачал головой Ковалев. — У меня ж, как я тебе говорил, приказ: действовать из засад. Вон в том лесу. Буду выбирать поляны и там встречать фрицев.

— Но послушай! Если гитлеровцы прорвут оборону моего батальона и ворвутся в лес, несдобровать и твоим танкам. Фашистов надо бить всем вместе, в общей системе обороны. А так… Посмотри, вон, впереди, на двух высотках, видишь, нарыты окопы?

Я подал бинокль Ковалеву. Тот поднес его к глазам, сказал:

— Окопы вижу, а вот людей нет…

— То-то и оно! Окопы есть, а людей нет, — подтвердил я. — Понимаешь, сажать в них некого. Бойцов мало, я еле-еле передок прикрыл.

— А если не удержишь передок, тогда что? — задумчиво свел брови Ковалев.

— К тому и клоню. Зароешь ты пару своих танков вот здесь, справа и слева от шоссе, они, глядишь, и прикроют эти высотки из орудий да пулеметов. Чем не засада? И у меня глубина обороны создастся. Согласен?

Ковалев надвинул на брови танкошлем, почесал в затылке, сказал неуверенно:

— Вот здесь, слева, на опушке, можно было бы… Но гнать танк вправо, за шоссе… Отрыв получается.