Полночный прилив

– По крайней мере, – молвила Сэрен, когда они переходили мост, – твоя собственная роль стала менее заметной и опасной.

– Ты так думаешь?

– А ты нет?

– Как посмотреть. Рулад может не поверить и не согласиться на союз.

– И что тогда?

– Не знаю.

В гостином дворе было не протолкнуться. Прибыл финадд Герун Эберикт вместе с рулитами, телохранителями первого евнуха и десятком других гвардейцев и официальных лиц. Когда Сэрен и Халл вошли, принц Квиллас Дисканар обращался к собравшимся с пламенной речью:

– …чародеев обоих наших лагерей. Если ударить сейчас, можно вырвать сердце из груди этой вероломной тирании! Финадд Морох Неват, маги здесь?

– Трое из четырех, мой принц, – отвечал воин. – Лаэрдас остался при кораблях.

– Отлично. Первый евнух!

Нифадас бесстрастно воззрился на принца и, не удостоив его ответом, повернулся к вновь вошедшим.

– Дождь стих, аквитор?

– Да, первый евнух.

– Бурук Бледный готов отправиться в путь?

Она кивнула.

– Нифадас, я задал вопрос! – Лицо Квилласа потемнело.

– Отвечать на него, – медленно произнес первый евнух, – значит признать его разумность. А я не признаю. Перед нами не просто колдун Ханнан Мосаг и его к’риснан, а император и меч. Вместе это что-то совершенно новое… Делегация подчиняется мне, и сейчас мы ничего предпринимать не станем. Сколько убийц вы привезли вместе с чародеями, принц?

Квиллас молчал.

Нифадас обратился к Геруну Эберикту.

– Финадд!

– Двоих. Оба сейчас здесь.

Первый евнух кивнул, видимо, исчерпав тему.

– Халл Беддикт, я не хочу вас приветствовать.

– Ваша откровенность меня не оскорбляет.

– Аквитор ввела вас в курс дела?

– Да.

– Ну и?

– Если уж вы спрашиваете, я бы посоветовал уехать. Как можно скорее.

– А что станете делать вы?

Халл нахмурился.

– Не вижу причин отвечать.

Морох Неват выхватил меч. На лице первого евнуха отобразилась досада.

– Вы не имеете права! – с колотящимся сердцем произнесла Сэрен.

Все глаза обратились на нее.

– Простите, мой принц. – Она постаралась унять дрожь в голосе. – Халл Беддикт находится под покровительством тисте эдур. Бинадас Сенгар, брат императора, пожаловал его статусом гостя.

– Он летериец!

– Эдур это безразлично.

– Довольно, – вмешался Нифадас, – арестов не будет. Принц Квиллас, нам пора.

– Мы что, пляшем под дудку императора? – Квиллас трясся от ярости. – Он нас позвал… Подумать только! Ничего, подождет, ублюдок! – Он резко повернулся к Халлу. – Знай, что я объявлю тебя изменником! Ты поплатишься жизнью!

Халл в ответ лишь устало улыбнулся.

– Аквитор, присоединитесь к нам? – спросил Нифадас.

Предложение ее удивило и встревожило.

– Простите, не понимаю…

– Я пошлю предупредить Бурука. – Он махнул рукой, и слуга удалился. – Халл Беддикт, полагаю, вы собираетесь побеседовать с императором Руладом? Проводите нас в крепость. Там сразу станет ясно, кто за чем явился.

Сэрен ровным счетом ничего не понимала…

– Как пожелаете, – пожал плечами Халл.

С Нифадасом во главе четверо летери покинули гостиный двор и направились в крепость. Сэрен отстала на шаг и коснулась руки Халла.

– Мне это, кажется, не нравится, – прошептала она.

Халл хмыкнул. Сэрен не сразу разобрала, что это смех.

– Что смешного?

– Удивительная сдержанность. Всегда восхищался твоей уравновешенностью.

– Нерешительность обычно считают пороком.

– Если тебе нужна определенность, присоединяйся ко мне.

Предложение было сделано едва слышно. Она вздохнула.

– Я не хочу определенности. Я ее больше всего боюсь.

– Чего-то в этом духе я и ожидал.

Двое к’риснан встретили их у входа и проводили в тронный зал.

Император Рулад сидел, его жена стояла слева. В зале находились только они и к’риснан. Несмотря на каменное, равнодушное лицо Майен, что-то неизъяснимое, понятное одним женщинам сказало Сэрен, что они соединились. Темные глаза Рулада горели триумфом и чрезвычайной уверенностью в себе.

– Побратим Бинадаса Халл Беддикт, – произнес он хрипло. – Ты явился сюда в сомнительной компании.

– Император, ваш брат не напрасно мне верит.

– Вот как? А что думает по этому поводу твой принц?

– Он больше не мой принц. Его соображения мне безразличны.

Рулад улыбнулся.

– В таком случае отойди. Я поговорю с официальным посольством Летера.

Халл поклонился и отступил на три шага вправо.

– Аквитор?

– Я пришла сказать, что уезжаю, чтобы сопровождать Бурука Бледного, император.

– Спасибо. Если это все, встань рядом с Халлом.

Она поклонилась и отошла в сторону.

Зачем Нифадасу это нужно?

– Велите начинать, император? – спросил Нифадас.

Эдур оглядел первого евнуха из-под полуопущенных век.

– Говори.

– Королевство Летер готово вступить в переговоры касательно долга в связи с незаконным промыслом моржей.

Точно змея, которой наступили на хвост, Квиллас зашипел и возмущенно сплюнул.

– Вопрос долга, – отвечал Рулад, игнорируя принца, – больше не имеет значения. Нам плевать на ваше золото, первый евнух. Да и на вас самих тоже.

– Если вы желаете изоляции…

– Мы этого не сказали.

Принц Квиллас неожиданно улыбнулся, вновь обретая самообладание.

– Идете на открытую вражду, император? Остерегайтесь! Хотя я в любом случае не расстроюсь.

– Отчего же, принц Квиллас?