Полночный прилив

– Быть может, они считали смерть башни неизбежной. И приняли меры против тех, кто лежит в могильнике и мог бы вырваться, когда она умрет. Возможно, явление Обители Смерти вообще никак с ними не связано.

– Тогда почему она все еще страж башни?

– Возможно, она уже не страж, Брис. Она задержалась, чтобы противостоять тем, кто вот-вот вырвется из могильника. – Взгляд седы вернулся к Кубышке. – Дитя мое, ты здесь ради этого?

Она пожала плечами.

– Ждать осталось недолго.

– А тот, кого башня Азатов выбрала тебе в помощь, успеет выбраться?

– Не знаю. Надеюсь, что успеет.

– Вот и я надеюсь, – вздохнул Куру Кван. – Что ж, дитя мое, благодарю за плитку. Но я по-прежнему удивлен, что ты знаешь о новой Обители.

Кубышка извлекла из волос насекомое и отшвырнула его в сторону.

– Мне рассказал тот красивый мужчина.

– У тебя бывают другие гости?

– Только один раз. Обычно он лишь прячется в тени на другой стороне улицы. Или идет за мной, когда я охочусь – но всегда молчит. То есть до сих пор молчал, а сегодня он пришел сюда и поговорил со мной.

– Он сказал, как его зовут? – спросил седа.

– Нет. Он очень красивый. Только он сказал, что у него уже есть девушка. Много девушек. И юношей тоже много. И потом, мне нельзя никому отдавать сердце. Это он так сказал. Он свое никому не отдает. Никому-никому.

– И этот человек рассказал тебе про Обитель Смерти?

– Да, дедушка. Он о ней все знает. Он сказал, Обители не нужен новый страж, потому что трон уже занят – во всяком случае, в других местах. Скоро будет и здесь. Я уже устала от разговоров.

– Конечно, Кубышка, – откликнулся Куру Кван. – Тогда, если ты не против, мы пойдем.

– До свиданья. Ой, не забудьте плитку!

– Мы пришлем за ней людей, дитя мое.

– Ладно.

Она смотрела им вслед. Когда их не стало видно, Кубышка подошла к могиле своего друга и почувствовала, что он рядом.

– Куда ты отведешь меня сегодня?

Она взяла его за руку и обнаружила, что стоит на невысоком холме, а перед ней простирается огромная плоская долина, заваленная трупами. Смеркалось. У самого горизонта в воздухе висела гора из черного камня. Гора пылала, из глубоких трещин по бокам дым валил столбами. Большая часть трупов в долине принадлежала похожим на огромных ящериц существам, закованным в непривычного вида броню. Серокожие, с удлиненными мордами, они валялись грудами, как попало, – скорченные, исполосованные ранами. Тут и там среди них попадались тела других, высокорослых созданий, некоторых – с серой кожей, других – с черной.

Встав рядом, ее друг произнес:

– Только здесь – больше четырехсот тысяч, Кубышка. Есть и другие… долины, похожие.

Правее и очень далеко в небе плыл десяток перепончатокрылых созданий.

– Ах! Это драконы?

– Да, выводок локи вивалов в поисках своего господина. Но его нет. Когда они это поймут, они станут ждать. И это будет долгое ожидание.

– Они все еще ждут?

– Да.

– А как давно случилась битва?

– Много тысяч лет назад, Кубышка. Но последствия еще сказываются. Скоро сюда придет лед, скрыв под собой все, что ты сейчас видишь. И сохранит в неприкосновенности под воздействием магии, сильной настолько, что она окажется преградой даже для мертвых, и не пустит их души на предназначенные им пути. Не знаю, хотел ли этого яггут. Так или иначе, эти земли искажены магией. Мертвые… задерживаются. Здесь, на севере и на юге, до самого Летераса. Думаю, не обошлось без вмешательства Старшего бога. Хотя даже Старший бог вряд ли предвидел все последствия.

– И потому башня стала Обителью Смерти?

– А она стала? Я не знал. Значит, так и должно было случиться, когда магия наконец умрет и земля оттает. Восстановление равновесия.

– Шурк Элаль говорит, у нас война. Тисте эдур вторглись в Летер.

– Будем надеяться, я успею освободиться до их появления.

– Почему?

– Они попытаются убить меня, Кубышка.

– Почему?

– Из опасения, что я сам начну их убивать.

– А ты начнешь?

– Есть множество самых разных причин, чтобы так и сделать, – ответил он. – Только я не собираюсь, во всяком случае, если они не начнут мне мешать. Мы-то с тобой знаем, что истинная угроза ждет своего часа в могильнике на дворе Азатов.

– Не думаю, что эдур победят, – сказала она.

– Действительно, их поражение было бы идеальным вариантом.

– А что еще ты хотел мне показать?

Бледная рука указала на долину.

– Здесь что-то не так, не замечаешь? Вернее сказать, нет ли здесь чего-то, чего ты не замечаешь, хотя и должна бы?

– Я не вижу призраков.

– Верно. Тени куда-то пропали. Вопрос в том, куда именно.

Крики ужаса отражались от стен широкого коридора с высоким потолком, по которому Шурк Элаль следовала к главной палате Депозитария. Стража, прислуга, клерки, даже уборщики все как один впали в панику – впрочем, вполне простительную. Мало что может быть неприятней, чем внезапный визит давно усопших родственников.

Обе створки дверей были распахнуты, а светильники в огромном зале за ними раскачивались из стороны в сторону – обитатели явно покидали палату в большой спешке, так что им было не до церемоний.

Воровка вошла внутрь. Навстречу ей бросился неопрятного вида призрак, на полуистлевшем лице блуждала дикая улыбка: