Полтергейст в Прошмыркине

– Да, не-е-е-т, его Бог миловал… – старик многозначительно покачал головой. – У него на шее крестик был серебряный, да ещё он и нужные слова сказал…

– Какие же это слова? – полюбопытствовал Стронхолд.

Оглядевшись, старик перешёл на шёпот:

– Минуй меня тоска и помрачение, из воды вышло – вводу и уйди! Аминь! – ещё раз оглядевшись, он продолжил. – Вот… И сразу же, не мешкая, как дал дёру! Всё там бросил – и лодку, и сети… По лесу чесал без передышки до самой деревни. Снасти и лодку забрал только на другой день. Уговорил поехать соседа – литр магарыча ему ставил.

– Сэр Антип! Но может он был пьян или употреблял наркотики? – осторожно предположил Майкл.

– Да, что ты?!! – тот, отмахнувшись, рассмеялся. – Каки там ещё наркотики? Кроме первача он ничего боле не пьёт. И то – меру знает! А самое интересное тут, вот что… Михей прилюдно и божился, и клялся, что русалка с Наташкой Степаненковой – как две капли воды. Только у той волосы с зеленцой, а у этой – с рыжеватинкой.

– Бред! – Стронхолд с сомнением покрутил головой. – Что между ними может быть общего?

– Что общего? Ща, скажу… – старик не спеша достал из кармана наполовину опустошённый кисет с самосадом. – Наташка-то по матери – Костоломова. Смекай!..

– Значит, она – пра-пра-правнучка той несчастной?! – в который уже раз за этот день удивился Майкл.

– И не только! – дед Антип многозначительно поднял палец. – Ежели разобраться, то она законная хозяйка всех тутошних земель. Наследная барыня!

– А этот… э-э-э… Миш-ка, – Стронхолд поморщился, вспомнив своего недавнего противника. – Он ей кто? Жених?

Старик снисходительно пыхнул самокруткой, и молча отрицательно качнул головой.

– Где там! Сам себя парень мучает. Уже два года за ней бегает, всё к себе склонить её хочет. А она – ни в какую… – он сочувственно вздохнул. – Так-то он парень неплохой. И трезвый, и умный, и силой Бог не обидел. Его ещё в школе прозвали Тарзаном, потому что лучше всех на турнике всякие фортеля выделывал. Он и в армии-то попал служить в какие-то особенные десанты. За него у нас – любая вприпрыжку побежала бы. А этой – нет, не нужен.

– Вот как? Но, может быть, она… – Майкл говорил, тщательно подбирая слова. – Как бы это сказать?.. Ну, равнодушна к мужчинам и… Её интересуют только женщины?

Сказав это, он испытал крайнюю неловкость, поскольку дед Антип посмотрел на него как на конченного кретина.

– Миша, ты про что толкуешь-то? – почесав под кепкой макушку, конюх сокрушённо вздохнул. – Это у вас там, в Америке, такая мода – бабы с бабами любятся, а мужики с мужиками. Срамота! У нас с этим пока – слава Богу! Тьфу, тьфу, тьфу! Нет, парень. Дело тут такое, что ей скоро под венец.

– Как это – «под венец»? – насторожился Стронхолд. – Кто-то предъявил ей судебный иск, и она может оказаться в местах заключения? Другими словами – ей предстоит носить терновый венец?

– Ну, ты и юморист! – старик рассмеялся, покачав головой из стороны в сторону. – Под венец – это, значит, она выходит замуж. Понял? А то, про что ты подумал, у нас говорят – попасть «под монастырь»…

– Она скоро выходит замуж?! У неё есть жених? Кто же он? – почувствовав, как внутри у него словно что-то оборвалось, огорчённо спросил Майкл.

– Э, да ты чего позеленел-то так? – дед Антип ободряюще хлопнул его по плечу. – Будет тебе из-за девки расстраиваться! Их у вас в Америке, думается мне, хоть пруд пруди. А её жених сейчас в армии, на днях должен вернуться. Он из соседней Осколовки. Кончил институт, выучился там на инженера. И только приехал в колхоз, его на три года – ба-бах! – забрали офицером служить. Ох, и несладко Наташке пришлось! Был случай, один лоботряс из городских – он сынок какого-то «туза» – сюда в гости к родне приехал… Так, вообще ей проходу не давал. Тогда Наташка сама ему предложила соревнование – кто дальше нырнёт. Если он – идёт за него замуж. Если она – он без штанов и всего остального пройдёт по деревне, да ещё чтобы и на гармошке сыграл…

– И он согласился? – Стронхолд был ошеломлён.

– А ты бы отказался?! – старик иронично покосился в его сторону. – То-то же! Конечно, согласился! Он же на флоте служил, нырял лучше всех. Думал – где уж девке с ним тягаться? Народу собралось!.. Ну, нырнули они… И что ты думаешь? Обставила она его, считай, в полтора раза. Ну и куда ему деваться? Народ-то требует: выполняй! Дали ему гармонь, всё с него сняли, и пошёл он по деревне. Ох, и смеху было-о-о!.. – конюх от души рассмеялся.

– Да, жаль, что про её жениха я узнал только сегодня… – Майкл стиснул зубы, отчего на его скулах обозначились желваки.

– Ой, Мишка, Мишка!.. – вставая с колоды и, собираясь идти собирать лошадей, дед Антип измерил его проницательным взглядом. – Кому ты лапти плетёшь, лыко переводишь? А что, если б знал про жениха, так и бегать за ней не стал бы? Думается мне, коль случилась присуха, от неё просто так не избавишься. Уж, так оно в жизни устроено. Ну, бывай!