Полтергейст в Прошмыркине

Удалив обоих соперников от своего двора, «Русалка» без тени улыбки объявила строгим, категоричным голосом, глядя куда-то за крыши домов:

– Никого из вас видеть здесь не желаю! Ни-ко-го! Понятно?

Она круто повернулась на каблучках чёрных, лакированных босоножек и, ни разу не оглянувшись, быстро пошла ко двору. Майкл стоял, растерянно глядя ей вслед, и совершенно не знал, что же делать дальше. Он всё ещё ощущал безумно приятное, волнующее прикосновение её руки, и поэтому уходить ему совсем не хотелось. Но её суровый, безапелляционный приговор, вынесенный им обоим, словно удар гильотины обрубал самые робкие, самые призрачные ростки надежды. Впрочем, Стронхолда немного утешало уже то обстоятельство, что и нахальный «туземец» тоже получил отказ.

«Абориген» с безразличным, даже скучающим видом, медленно прошёл мимо Майкла, заложив руки в карманы брюк. Неожиданно он остановился, и повернулся к Стронхолду, рассматривая его в упор, как если бы некий ботаник изучал странный, неизвестный науке образец осота или лебеды.

– Эй, как там тебя? – язвительно усмехнулся он. – Джон Бэби, что ль?

– Меня зовут Майкл Стронхолд!.. – в тон ему, но с оттенком надменности парировал Майкл. – Прошу запомнить, и не ошибаться.

– Слушай, Джон Бэби, – «абориген» снова вызывающе усмехнулся, – хочешь, дам бесплатный совет? Забудь сюда дорогу!

– Плевал я на твои советы! – презрительно поморщился Стронхолд.

– Смотри, – на лице парня мелькнула гримаса, которую вполне можно было бы назвать улыбкой ягуара, – доплюёшься!

Они расстались каждый при своём мнении, оба безоговорочно уверенные в том, что их кулаки и бицепсы, подкреплённые тайной мощью приёмов, достаточно веский аргумент в борьбе за благосклонность женского сердца.

После недолгих раздумий, уже знакомой дорогой Майкл отправился на луг, где надеялся застать сэра Антипа. К счастью, тот оказался на своём рабочем месте, хотя уже собирался гнать табун на стойло.

– А-а-а, Мишка! – снова назвав Майкла на русский лад, старик приподнял козырёк своей кепки. – Здорово, здорово! Откуда, какими судьбами? Ты ж ещё на той неделе собирался уезжать? А тут гляжу – прёт мимо меня по лугу, тащится за Наташкой Степаненковой, прямо, как бычок на верёвочке!..

– Неужели? – смутился Стронхолд.

Его немного покоробило то, сколь безразличным тоном тот упомянул о «русалке», словно речь шла не о деве, которую можно было бы сравнить лишь с ангелом, спустившимся с небес, а о заурядной прохожей, ничем не значимой и совсем непримечательной.

– А то ж! Я ж тебе ещё давеча кричал; «Мишка, Мишка!», а ты, ровно, как оглох. И подраться, видно, уже успел. Да ты не отпирайся, не отпирайся! Вон, вся спина и штаны в пылище, как будто ими дорогу вытирали. Могу даже сказать, с кем ты не поладил – с Мишкой Ершовым. Белёсый такой, рубаха в синюю клетку. Угадал? То-то же! – резюмировал дед Антип, гася о подошву окурок самокрутки. – Так это, выходит, Наташка тебя к себе присушила…

– Что такое – «при-су-шила»? – Майкл в недоумении наморщил лоб.

– Ну-у-у… Это значит, втюрился ты в неё. Влюбился, значит. Это как по-вашему-то? Айлаваешь ты её. Ферштеен?

Майкл тут же почувствовал, что его уши стали похожи на запрещающий сигнал светофора.

– Да ты не тушу-у-йся! – старик понимающе покачал головой. – Не ты первый. Из-за неё у нас многие парни перебесились. Мужики в годах – и то оглядываются. А ведь в малолетстве – кем была? Пигалица-пигалицей. Заморыш, да и только. Худющая – одни косточки. Её и дразнили в ту пору «шкелетиком». Бывало, пойдёт на речку с подружками купаться, а оттуда – одна, бежит с рёвом да плачами… Ну, вот она из-за этого с малолетства и повадилась купаться там, где безлюдно. Мать её и бранила, и запирала… Она-то у Наташки учительница, а отец – директор нашей школы. У них ещё один мальчишка есть. Зимой он как-то простудился, и чуть не помер. Вот они над ней и тряслись. А ей – хоть бы что! Видно, пообвыклась, и всю Червонку, и всю Карасиху вдоль и попрёк исплавала. И – что интересно! – сама была как былинка, а ныряла и плавала взрослым парням на зависть. На спор под водой минут до трёх высиживала. О как!

Потирая пальцами лоб, Стронхолд задумчиво анализировал услышанное. Если эта Натали и в самом деле до трёх минут может находиться под водой, то, выходит… Значит, никакой русалки на самом деле не было!..

– …Наташку, когда она ещё была маленькая, русалкой пробовали стращать, – дед Антип тем временем продолжал своё повествование. – Только, бестолку. Её пугают, а она смеётся: мы с ней, говорит, вроде, как бы, сёстры… И – надо же такому приключиться! Года два тому назад Михей – наш рыбак, ставил сети на Дубовских омутах. В ночь поставил, а утром поплыл проверять. Глядь – сети из воды вынуты и кучей свалены на берегу. Он начал ругаться: что ж это, мол, за безобразие? Складывает их в лодку и чувствует, что кто-то ему в спину смотрит. Оглянулся, а это – она! Русалка! Из воды смотрит, и молчит…

– И тоже его к себе приколдовала? – Майкл обратился в само внимание.