Полтергейст в Прошмыркине

Когда она, не удостоив его взглядом, диковинной птахой пропорхнула мимо, он наконец-то смог хоть отчасти собраться с мыслями и, глядя ей вслед, сказать первое, что пришло на ум:

– Прекрасная погода. Не правда ли, мисс? – запоздало сообразив, что сказал эту фразу по-английски, и она вряд ли могла его понять.

Но девушка поняла. К его удивлению она бросила на ходу через плечо на вполне приличном английском:

– Прекрасная. Но пить надо меньше!

Её звучное контральто поставило последнюю точку на остатках сомнения Майкла – она настоящая! Боже мой, какое счастье! Его ноги внезапно обрели подвижность, и он, сам не зная зачем, почти побежал вслед за «русалкой», как мысленно поименовал незнакомку. Та, очевидно, почувствовав преследование, ускорила шаги, но тренированные ноги мистера Стронхолда, уже совершенно оправившегося от недавнего шока, быстро сокращали между ними расстояние. «Русалка» неожиданно остановилась и с холодком в голосе спросила уже по-русски:

– Тебе чего надо? Ты, кажется, шёл в другую сторону? Ну и иди, я не задерживаю!

Она зашагала по лугу, направляясь к улице села, берущей начало от старой водонапорной башни. Огорошенный её резким тоном, Майкл некоторое время топтался на месте. Но его ноги, словно выйдя из повиновения, вновь понесли за нею вслед. Проходя мимо табуна, растянувшегося по всему лугу, Майкл даже не заметил деда Антипа, хотя старик, извергая клубы дыма из своей самокрутки, пытался привлечь его внимание. Шагая по деревенской улице, Майкл не замечал ни встречных прохожих, ни их удивлённых или ироничных взглядов. Он видел лишь длинный шлейф густых волос, разбросанных по спине и лёгкую поступь стройных, неподвластных загару ног.

Поравнявшись с кирпичным домом под красной железной крышей, который высился в окружении яблонь за ровным деревянным забором из частого штакетника, выкрашенного в синий цвет, «Русалка» свернула на дорожку, выложенную плоским камнем, которая вела к калитке. Дом по американским меркам был невелик, но смотрелся красиво и уютно. Перед окнами, украшенными резными наличниками, в палисаднике пышно цвели клумбы хризантем и георгин.

На лавочке у палисадника сидел какой-то крепкого вида парень в синей клетчатой рубашке с коротким рукавом. Майкл его вначале даже не заметил. Но тот, едва «русалка» приблизилась к калитке, сразу же вскочил и быстро подошёл к ней. Он о чём-то спросил девушку, кивнув в сторону Стронхолда. Та, коротко отмахнувшись, чуть пожала плечами и скрылась во дворе.

Майкл с заданностью запрограммированного робота двинулся следом, намереваясь тоже войти во двор, но незнакомец, угрюмо наблюдавший за ним, тут же, уперев руки в бока, решительно заступил ему дорогу. Теперь его можно было рассмотреть чуть получше. Соперник Стронхолда был несколько ниже ростом и (как показалось Майклу) менее широк в плечах, что он отметил с затаённым удовлетворением. Однако шея парня, крепкая, как колонна и руки, оплетённые тугими канатами мышц, выглядели внушительно.

Тем не менее, внутренне чувствуя своё и силовое, и техническое превосходство над этим «аборигеном», Стронхолд и не подумал остановиться. Лишь когда крепкая ладонь незнакомца упёрлась в его грудь, он был вынужден сдержать свой наступательный порыв. В то же время, столь бесцеремонный жест «туземца» крайне рассердил Майкла и он, крепко схватив соперника за запястье, попытался отбросить нахала в сторону приёмом айкидо. Однако тот мгновенно пустил в ход неизвестный контрприём, и Стронхолд сам едва удержался на ногах.

Это окончательно выбило американца из всех рамок сдержанности и терпения, и он всей своей мощью ринулся в атаку. Обычно, в таких ситуациях его противники или с позором бежали, или оставались лежать на земле. Однако на сей раз произошло нечто уж и вовсе невероятное. По-кошачьи ловко увернувшись от захвата Майкла, «туземец» применил ещё более загадочный приём, и… Случилось то, чего не случалось уже очень давно – Стронхолд, выписав ногами в воздухе занимательный пируэт, совершенно неожиданно для себя оказался лежащим на траве. Такого позора он ещё не переживал!

Одним прыжком вскочив на ноги, Майкл, совсем осатаневший от ярости, выполнил несколько обманных финтов руками, готовясь нанести решающий удар, который не раз помогал ему выигрывать самые трудные схватки. Но в этот миг калитка резко распахнулась и на улицу вышла крайне рассерженная «русалка», что сделало её ещё более привлекательной. Соперники тут же замерли, словно расшалившиеся мальчишки при появлении строгого учителя.

Не промолвив ни слова, девушка взяла «аборигена» за рукав рубашки и отвела его, обмякшего и безропотно послушного, на середину улицы. В душе Стронхолда в этот момент взрывом гаубичного снаряда всплеснулась мимолётная радость – она выбрала его! Но… Тут же настал и его черёд. Тонкие пальцы, достойные хорошей пианистки, не грубо, но решительно сжали его плечо, и он, подобно «аборигену», покорно поплёлся рядом с ней, подсознательно ощущая необычайное удовольствие, и даже упоение от этой, унизительной для супермена процедуры.