Последний дракон

Здоровяк больше не походил на добродушного улыбчивого верзилу. Он бросил ожесточенный взгляд на вождя «драконов» и, кивнув бойцам, поспешил за Сивом. Трор неловко поднялся и бросился следом, но Твольв захлопнул перед его носом двери коридора и закрыл их на засов.

– Проклятье! Побери тебя Пучина! – бил кулаками закрытые двери Трор, но те не поддавались. – Сукин сын!

Вождь обернулся и увидел, как члены отряда разделились по двое и скрылись в остальных коридорах, также закрыв за собой двери. Остался только один, последний проход, что вел к вершине Ветреного Пика, где по традиции проходил обряд инициации варягов. Внутри Трора закипала ярость и жажда убийства. Он хотел выпотрошить предателя, свернуть его шею и умыться в крови гребаного «волка», но быстро взял себя в руки. Гнев никогда и никого не доводил до добра. Решения, принятые во злобе уже не исправить. Его собственный отец был этому ярким примером.

Кто-то тихо шмыгнул, вырвав юношу из плена размышлений. Трор вернулся к вратам и увидел рыжеволосого Акке. Тот вжался в стену и сполз на пол. По щекам мальчишки текли слезы, а растерянный взгляд напоминал вождю его самого. Свой жизненный путь он начинал точно также – будучи не в силах понять действий и замыслов отца. Оставалось лишь понуро следовать за Сивом и наблюдать, как безумие овладевает им из года в год все сильнее.

– Да чтоб тебя, – пробормотал Трор. – Поднимайся, юнец.

– Я…я не знал, что все будет так, – всхлипнул Акке. – Я не знал…

Мальчик с ужасом сжался, когда вождь «драконов» приблизился к нему. Он ожидал расправы, но Трор лишь покачал головой.

– Не трону я тебя, глупый мальчишка, – вождь поднял скованного ужасом парнишку и поставил на ноги. – Здесь должны быть переходы в другие части храма. Оставайся здесь. Я отправляюсь на поиски отца.

– Ну уж нет! – пискнул Акке, покосившись на изуродованные тела служителей храма, что лежали в багряных огромных лужах. – Я с тобой, вождь!

Трор тяжело вздохнул.

– Не отставай.

12

За оставшейся дверью скрывался широкий и просторный коридор. Сейчас здесь царил полумрак, но в воспоминаниях Трора это место осталось полным света от факелов и жаровен. Шесть лет назад он несся наперегонки с такими же, как он сам мальчишками, желая быстрее достичь Ветреного пика. Там, среди треглавой вершины находился огромный каменный диск, где располагался древний алтарь и каменный кумир Бога Ветра. У его ног покоилась плита для жертвоприношений и даров. Во время обряда инициации возле алтаря стояли шестеро волхвов, которые символизировали остальных старых Богов. За седьмого считался само изваяние Свальда. Его незримый дух всегда присутствовал в этом необычном месте. Бурные ветра, что царили среди горных пиков, никогда не обдували внутреннюю часть святилища. Даже снег не решался касаться ритуальной плиты.

В ту пору Трор не заметил того, что увидел сейчас. Потушенные факелы, что протянулись вдоль стен коридора, были водружены в протянутые руки диковинных скульптур из серого камня. Грубо вырезанные, они олицетворяли собой древних героев, а может и первых богородных – детей Свальда. Однако их лиц разглядеть вождю не удалось: единственным источником света в окутанном мраком проходе был противоположный конец тоннеля, откуда доносилось тусклое дневное сияние.

Не теряя времени Трор отправился вглубь коридора и вскоре вышел к крутой лестнице, что вела к горным вершинам. Акке за его спиной стучал зубами. Не то от холода, не то от страха. Юнец старался не отставать от старшего товарища и с опаской оглядывался по сторонам. Конец лестницы знаменовался двумя обветренными выщербленными булыжниками, за которыми начиналась обширная каменная платформа. В лицо пришельцам ударил снег.

– Мы на месте, – крикнул Трор, стараясь пересилить завывания ветра. – Нужно дойти до алтаря. Там непогода отступит!

– Это и есть Ветреный пик?

Вождь «драконов» не ответил. Он отвернулся от Акке и решительно вступил в завихрения стихии. Шквал норовил сбить с ног, бичами хлестал по лицу и рукам, но Трор упорно прокладывал путь сквозь бушующее ненастье. Вой ветра застилал уши. Снег слепил глаза. Трор и забыл, каково ему было, когда он оказался здесь в первый раз. Неумолимые горы старались сокрушить незваных гостей, сломить их волю и сбросить с края пропасти. Стоит хоть на миг замедлить шаг – и тебя унесет потоками ледяного ветра.

Трор слышал жалобный писк рыжего юнца. Для Акке этот путь был еще тяжелее, но в конце его ждала награда – он станет настоящим варягом. Пусть его успех и не благословят волхвы. И пусть никто, кроме Трора, не выступит свидетелем его инициации.

Упорная борьба с ветром продолжалась недолго. Вскоре спутники поняли, что идти стало легче. По налившимся свинцом ногам вновь хлынула кровь, давление чар ослабло. Трор первым вступил на платформу, и устало повалился на холодный камень. Измотанный Акке рухнул рядом и сопел от натуги.

– Я…ох…, – всхлипнул юнец. – Почему здесь нет ветра?

Он оглянулся и посмотрел за плечо, где кружился бешеный хоровод метели. Трор неловко поднялся с земли и помог Акке.