Последний герой нашего времени

— Будут извлечены из-под сукна все проекты альтернативных энергоисточников — их там немало накопилось, — зелёный свет получит управляемый термояд. И ещё, — Роквелл посмотрел на Винсента, — мы надеемся на вашу "волшебную мельницу", причём отнюдь не в качестве синтезатора золота. Как там у нас с этим обстоят дела?

— Вы задали мне непростой вопрос, — Винсент пожевал губами. — Очень непростой…

* * *

— Сколько ты хочешь? — плюгавый человечек с бегающими глазками взвесил на руке трёхфунтовый золотой слиток.

— Вот список, Енот, — ответил ему другой человек, плотный и кряжистый, с резкими чертами лица. — Патроны, бензин, консервы — у тебя всё это есть, я знаю. Добавь ещё пару бутылок старого доброго шотландского виски. Да, и ещё, — он неласково усмехнулся, — не вздумай шутить шутки: я умею спускать курок не хуже, чем ремонтировать машины.

— Да ты что, Хикмэн, — запротестовал плюгавый, делая обиженное выражение лица, — у меня и в мыслях не был тебя обманывать! Мне выгоднее вести дела честно, тем более с тобой, старина!

— Ладно, не строй из себя оскорблённую добродетель. Ну, пошли?

Нэд Спенс по кличке "Енот" пробежал глазами список и тяжело вздохнул. Ему остро хотелось поторговаться, но он знал, что со старым автомехаником этот номер не пройдёт — Хикмен не жадничал, но и не уступал.

Они провозились часа два, загружая машину, — Енот не хотел показывать Хикмэну все свои тайники, хоть и был уверен, что старик не придёт с винтовкой отнимать у него его добро. "Знать бы, где он берёт золото, — подумал Спенс, провожая глазами отъезжающий "лендровер" Хикмэна. — Слиток нестандартный, и клейма на нём нет: такое ощущение, что старик расплавил целую кучу золотых безделушек. Возможно, но маловероятно — откуда ему взять столько украшений?". Нэд поднял слиток, ощутил в руке приятную тяжесть, и мысли его приняли другое направление: Енот прикидывал, сколько он заработает на перепродаже. Армейский интендант, приторговавший содержимым вверенных ему складов, не скупился: цены на золото шли вверх, а уверенности в падающем долларе, несмотря на успокоительные заявления правительства, ни у кого уже не было. Ходили упорные слухи о скором введении новой национальной валюты, обеспеченной золотом, что также повышало спрос на жёлтый металл.

Подсчёт возможной прибыли вдохновил Нэда Спенса и привёл его в благодушное состояние. Енот убрал слиток в стенной тайник и решил побаловать себя глотком спиртного, но не успел осуществить своё намерение.

Входная дверь вылетела, словно выбитая тараном, и в комнату влетели вооружённые люди. Нэд задавленно пискнул, когда крепкие руки скрутили его и пригвоздили к мягкому креслу, где он всего лишь десять минут назад предавался греющим душу подсчётам.

— Где золото? — спросил офицер, командовавший группой захвата. — И не отпирайся, Енот: Кримгольд уже покаялся и сказал, что покупал золото у тебя.

Спенс похолодел: Кримгольд и был тем интендантом, с которым он имел дело.

— Так что колись, бутлегер, — продолжал офицер, — пока мы не засунули твои яйца в микроволновку.

— Я-а-а… — пробормотал Енот, лихорадочно соображая, как ему быть.

— Да, именно ты, — подтвердил офицер. — У нас есть детектор, и если мы сами найдём у тебя золото, пеняй на себя. Считаю до трёх.

Разговор не занял много времени, и ещё меньше времени потребовалось, чтобы найти через компьютер адрес Хикмэна.

— Кажется, мы взяли след, — сказал командир группы своему помощнику-лейтенанту, когда они мчались к дому автомеханика. — Этот Хикмэн — наверняка "самогонщик".

— Самогонщик? — недоумённо переспросил тот. — Что это значит?

— В России — я ведь оттуда родом, сюда меня привези мальчишкой, — так называли людей, которые сами изготавливают крепкие спиртные напитки.

— А зачем это делать, мистер Клевски? — осторожно поинтересовался помощник. — В России что, виски не продавали в магазинах?

— Долго объяснять, — офицер усмехнулся, но тут же стёр с лица улыбку. — Внимание, приготовиться! Вон он, его коттедж…

Бронированный микроавтобус затормозил; из распахнувшихся дверей посыпались солдаты. И тут из окна коттеджа грохнул выстрел.

— Хикмэн! — заорал Клевски в услужливо поданный ему мегафон. — Не валяй дурака! Бросай оружие и выходи с поднятыми руками, тогда останешься жив!

— Fuck you ass hole! — донеслось в ответ, и вторая пуля с визгом отрикошетила от борта автобуса.

— Смачно заворачивает… — с уважением проговорил Клевски. — Жаль, парень, что тебе уже ничего не светит… — И подумал: "Единственное, что я могу для тебя сделать — это избавить тебя от мозголомных допросов".

Солдаты дисциплинированно залегли — они отнюдь не горели желанием лезть под пули.

— Может, забросаем его газовыми гранатами? — предложил лейтенант.

— У него наверняка есть противогаз, — буркнул командир. — Сможешь его снять? — он повернулся к снайперу.

— Попробую, сэр.

— Нам нужен не он, — пояснил Клевски, отвечая на молчаливый вопрос помощника, — а то, что у него в доме, причём желательно в неповреждённом состоянии.