Последний герой нашего времени

Впереди уже показался виадук, когда справа, с примыкавшей дороги, вылетела серая приземистая машина — вылетела стремительно и внезапно, как волк из засады. Угрожающая быстрота её маневра не составляла сомнений в намерениях тех, кто в ней сидел.

— По нашу душу… — сквозь зубы процедил Костомаров, нажимая на газ.

Серый зверь промахнулся — не успел перегородить дорогу, — но тут же развернулся и пошёл следом, сокращая расстояние и не делая никаких попыток вступить в переговоры.

— Торговец? — пробормотал Вадим, глядя в зеркальце заднего вида на номер серой машины. — Ну-ну… Саша, ты стрелять умеешь?

— В общем, да, — не очень уверенно ответил Александр Николаевич.

— В общем? Тогда поговори с этим купцом — "калашниковым". Объясни ему, что мы ничего не хотим у него покупать: у нас всё есть. Они стрелять не будут — мы с тобой нужны им целыми и невредимыми.

Алхимик вытянул автомат, лежавший между сидениями, и высунул ствол в открытое окно. Шоссе делало поворот — преследователь был неплохой мишенью. Свиридов прищурил левый глаз, выцеливая серого зверя.

Нажать на спусковой крючок он не успел. Раздался хлопок, и джип поволокло влево. Вадим не ошибся — "торговец" стрелять не стал, но по извечному закону подлости переднее левое колесо джипа внезапно лопнуло: то ли само по себе, то ли нашлась на шоссе роковая выбоина. Джип соскочил с дороги и заплясал среди канав, стволов деревьев и груд битого кирпича. Костомаров отчаянно крутил баранку, уводя охромевшую машину от столкновений с многочисленными неподвижными препятствиями, и одновременно пытался нашарить на коммуникаторе кнопку тревожного вызова, матеря себя за то, что не сделал этого раньше.

Сумасшедшее ралли по развалинам закончилось быстро. Джип влетел в глубокую яму, оставшуюся на месте какого-то погреба, и замер, сильно накренившись и задрав к небу корму. На крышу с грохотом рухнуло обгорелое бревно; автомат вывалился наружу, крепко приложив Свиридова прикладом по подбородку. Алхимик дёрнулся, ударился головой в железо стойки и обмяк.

— Саш, ты живой? — Вадим завозился, стряхивая с себя крошки битого стекла и силясь открыть заклинившую дверцу. — Саша!

Свиридов застонал и открыл глаза. Взгляд его был мутным, по подбородку стекала струйка крови из прокушенной губы.

— Саша!

— В-вадим… — еле слышно проговорил Алхимик. — Возьми… — он с усилием вытащил из кармана куртки "зажигалку". — Осторожно, он тяжёлый…

Костомаров принял маленький цилиндрик и чуть его не уронил — вес "зажигалки" явно не соответствовал её размерам.

— Что это?

— Детонатор… Там выступ есть… на торце… Нажмёшь — и через две секунды взрыв, очень сильный… Распад материи… Можно бросить в них… если сможешь… А можно и… не бросать… Я…

Алхимик хотел сказать что-то ещё, но не сумел — снова потерял сознание.

Вадим нажал плечом на дверцу и взвыл от боли. "Вывих, — растеряно подумал он. — И когда это я успел?". Взгляд его упал на раздавленную коробку коммуникатора, лежавшую на приборной панели, — когда и как он успел его раздавить, Костомаров тоже не знал.

А между чёрных древесных стволов замелькали человеческие фигуры — четыре или пять. Преследователи оставили свою машину на дороге и шли к ним.

"Вот и всё, — отрешённо подумал Повелитель Муз, — приплыли".

Он рассматривал приближавшихся врагов с каким-то странным спокойствием, словно не он сидел в покорёженной машине, беспомощный и безоружный, а кто-то другой, за кем Вадим наблюдал со стороны.

"Аутсайдеры — нагляделся я на вас, сволочей, за Время Тьмы. А вот этот мальчик со спортивной фигурой — не аутсайдер: глоб, посланец United Mankind, — такой же, какого мы пристрелили в прошлом году, неподалёку. Не ты ли, дружок, нанёс визит Серёге Алексееву, после которого на постели осталось разодранное в клочья тело Дианы? И неважно, что не твоя рука держала секач или чем там её уродовали — это ты привёл туда отщепенцев. Счастье твоё, гадюка, что у меня нет оружия — я бы расписался свинцом на твоей холёной морде, сука ты заморская… Вы ползёте по всему миру как тифозные вши, безостановочно и неумолимо, прожорливые и ненасытные, выедая земной шар и снаружи, и внутри. Но мы вас остановим — не я, так другие…".

Двое аутсайдеров, пригнувшись, обходили неподвижный джип. Третий, жилистый и сухощавый, похожий на поджарого волка, держался рядом с глобом. А глоб зорко следил за каждым движением Вадима, держа наготове что-то вроде короткоствольного ружья.

"Пневматик, — догадался Костомаров, — стреляет парализующими иглами".

Он поймал взгляд глоба — спокойный и равнодушный взгляд профессионального убийцы, не испытывающего ни сожалений, ни колебаний, ни угрызений совести. "Оружия!" — мысленного закричал Вадим и вспомнил о зажатом в руке детонаторе Алхимика. "Мне его не метнуть, — подумал он, — тяжёлый, да и плечо у меня… Но можно ведь и не метать…".

Залязгало. Один из аутсайдеров пустил в ход "фомку", пытаясь вскрыть заклиненную дверцу, второй стоял рядом с ним. Глоб и поджарый наблюдали, стоя в нескольких шагах от машины.