Последний костер

Он помнил ту крайне неловкую беседу в саду, когда они стояли друг против друга и не знали, куда девать руки. Он не знал, почему среди множества других она выбрала его – неловкого, полноватого, застенчивого подростка. Он подозревал, что девушка и сама не понимала, что ее зацепило, но раз взглянув в серые глаза послушника, она почему-то больше не колебалась. Стараясь как-то разрядить обстановку, Янар задал первый пришедший в голову вопрос:

– А какой обряд инициации у послушников-парней?

– Такой же, но до него обычно не доходит, – охотно принялась пояснять девушка. Ей тоже было очень неловко, но она старалась этого не показывать. – Многие мальчики не могут дотерпеть до срока, да и срок определить сложно… А еще они чаще приводят своих подружек, но есть и те, кто ищет пару в вашем ордене. Большинство моих знакомых пытались просить о ритуале девушку из вашего ордена по имени Хелена, но она всегда отказывала, а у женщины в таком обряде всегда приоритет.

– Знали бы, какая она противная на самом деле, – скривился Янар.

Ивон засмеялась, увидев скорченную им рожицу, но смех был скорее нервным. Вздохнув, она вязала себя в руки и приказала:

– Поцелуй меня. Надо же с чего-то начинать.

– Ладно…

Он тогда так разволновался, что невольно поджег дерево. У него закончился воздух, и, чтобы удержаться на ногах с кружащейся головой, молодой послушник схватился за ветку, которая тут же занялась веселым пламенем. Вроде бы это была яблоня. Вопреки его опасениям, молодая жрица не разозлилась за причинение вреда дереву, а задорно рассмеялась. В тот момент Янар навсегда влюбился в ее смех.

После обряда инициации они начали встречаться. Такое часто происходило и даже поощрялось вышестоящими жрицами. К сожалению, Ниневия не обратился свое благосклонное лицо на молодую жрицу ни в ту ночь, ни в последующие, но Ивон не расстраивалась. Девушка была влюблена в свой дар лекаря и бесконечно благодарна за него божественной Матери.

В пути Янара не было конечной цели. Он шел от деревни к деревне, от города к городу. Узнавая от местных, куда стоит отправиться и какой дорогой, он всегда следовал их указаниям, порой забредая в такие деревушки, где жрецов не видали едва ли не годами. Центральные графства были испещрены дорогами и тропинками, ведя от одного поселения к другому, хотя основной поток путешественников и шел по крупным трактам с трактирами вдоль пути. Самые отчаянные же (или самые спешащие) выбирали короткие дороги, на которых могли столкнуться с разбойниками, дикими духами и ночным холодом.

Размеренный шаг погружал юного жреца в пространные размышления, за которыми он частенько выпадал из реальности. Краем глаза отметив, что он вошел под сень древнего леса, Янар продолжал шагать. Солнце, изредка выглядывающее из-за плотных облаков, только-только миновало зенит. Парило.

Остановившись, мужчина обломил ветку с низкого куста, чтобы обмахивать вспотевшее лицо. Скорей бы уже разразилась гроза, ибо глотать душный воздух становилось все труднее и труднее. Снова погрузившись в свои размышления, Янар заметил идущих ему навстречу людей только тогда, когда те оказались в нескольких шагах от него.

– Да не потухнет, ваше Преподобие! – поздоровался с ним тучный человек, идущий посередине.

– Пусть горит вечно, – машинально отозвался Янар.

После этого он более внимательно и осознанно вгляделся в троицу людей, остановившуюся перед ним и перекрывшую дорогу.

По центру стоял поздоровавшийся с ним здоровяк, оказавшийся также самым молодым. Надетая на нем рубаха могла похвастать множеством заплат, а также отсутствием рукавов, на поясе висел большой кинжал. Справа и чуть сзади нервно приплясывал на месте худощавый тип, несмотря на жару закутанный в одежду и с какими-то обрезками на шее. Возможно, это и были отсутствующие рукава толстяка. Третий и самый дальний от Янара мужчина продолжал насвистывать какую-то незнакомую мелодию, заложив руки в карманы. За спиной его висел короткий лук, худощавый вооружен не был.

Некоторое время молодой жрец и троица стояли на месте, разглядывая друг друга. Потом Янар все же не выдержал и поинтересовался:

– Вы хотите благословения?

– Да-да, хотим, – ответил нервный. – Только не совсем мы, да и не здесь.

– Умолкни, – беззлобно сказал ему толстяк.

– Тут пройти надо, недалече, – веселым голосом сказал лучник.

– Благословение на дом? Или тут где-то кострище?

– Мы на месте объясним, – веско заявил толстяк, и выжидающе уставился на жреца.

Несколько раз растерянно моргнув, Янар наконец понял, что происходит. Эти трое – разбойники с большой дороги. Скорее всего, часть какой-то банды, более крупной, которая обосновалась в здешних лесах. А благословить они хотят свое логово, что бы оно собой не представляло.