Последний свидетель. История человека, пережившего три концлагеря и крупнейшее кораблекрушение Второй мировой

В трехстах километрах к северу две другие эскадрильи продолжали расстреливать все, что движется. Германский катер намеренно кружил вокруг корабля, стремясь снести головы сбежавшим заключенным своими винтами. Английский пилот, прицелившись, положил конец этой пытке. Несколько узников в море дрались за два спасательных круга. Первые пытались просунуть голову, но несколько пар рук им мешали. За тех, кому удавалось урвать спасательный круг, хватались другие, и все вместе шли ко дну, потому что круг не выдерживал веса множества людей. Никому не удавалось спастись. Через несколько минут все повторялось в другой группе тонущих заключенных, которые цеплялись за счастливчиков со спасательными кругами. Так спасательные круги «Кап Арконы» погубили огромное множество людей.

Катер снабжения, который пришвартовался к лайнеру прошлой ночью, уцелел. На нем от «Кап Арконы» отошли эсэсовцы, часть экипажа и скрипач Франциск Акос. У мелких спасательных шлюпок шансов было меньше. Оказавшиеся в море заключенные пытались забраться в них. Если на борту были солдаты, заключенных попросту расстреливали. Если они добирались до лодок, где сидели заключенные, но затем слишком долго оставались на одном месте, в лодку забиралось слишком много людей, и они шли ко дну. С берега на помощь спешили разнообразные суда, большие и маленькие, но на большинстве из них были эсэсовцы и солдаты, имевшие точные инструкции – спасать только немцев. Их было легко заметить в воде по спасательным жилетам.

Палуба лайнера пылала. Вин чувствовал, как от жара у него начинают трещать волосы. Действовать нужно было срочно. Либо прыгать, либо сгореть заживо. Он искал хоть что-то, что могло его спасти. Он увидел канат, который каким-то чудом не загорелся. Не мешкая ни минуты, он сорвал с себя одежду, вскочил на поручень и осторожно спустился по канату. В пяти метрах от воды канат кончился. Нужно было прыгать. Вим выждал несколько минут, пока не убедился, что под ним ничего и никого нет, оттолкнулся от корпуса корабля и отпустил канат. Пока он летел до воды, он ни о чем не думал. Ни о войне, ни о голоде, ни о доме. Ноги его коснулись воды, и он задохнулся от холода. Вим никогда не был хорошим пловцом. Плавать он умел, но последний раз плавал много лет назад в спокойном море близ Амстердама жарким летним днем.

Он не видел ничего, за что можно было уцепиться. Вим судорожно дергался в ледяной воде. Так долго не продержишься. Он чувствовал, что у него кончаются силы. Вим оглядывался вокруг, но видел лишь трупы среди обломков и изможденных узников, у которых не оставалось ни единого шанса на спасение.

Неожиданно, всего в пяти метрах от себя, он увидел проплывавший мимо пустой резиновый плот и попытался доплыть до него. Прошло немало времени, прежде чем он смог уцепиться за край. Собрав последние силы, он перевалился через бортик и увидел, что с другой стороны на плот забирается другой заключенный. Оказавшись на борту, они выловили кусок дерева и принялись грести, чтобы отплыть подальше от горящего корабля.

Они видели берег, но до него оставалось несколько километров. По пути они подбирали плывущих узников. Через четверть часа на борту было десять человек. Взять больше они просто не могли – иначе погибли бы все.

Над головой английские самолеты заходили на новые атаки. Треск пулеметов казался нескончаемым. На помощь англичанам пришли американские истребители из XXIV группы тактической авиации. Союзники стремились уничтожить на Балтике как можно больше кораблей. Вим греб как одержимый. От этого зависела его жизнь. Больше всего он боялся, что пулеметы союзников пробьют их плот. Ему даже в голову не пришло, что его могут убить.

Небольшие немецкие корабли вышли с базы в Нойштадте с приказом спасать немецких солдат. Вим видел, как заключенных, пытавшихся подняться на борт, безжалостно расстреливают. Это заставляло его грести еще сильнее – только так он мог согреться без одежды. Через полчаса они отошли от «Кап Арконы» на безопасное расстояние, но до берега все еще оставалось два километра. Двое узников на плоту были мертвы. Выжившие осторожно перевалили трупы через бортик и отпустили в море. Некоторые заключенные перекрестились.

Не успели они перевести дух, как сзади раздался мощный взрыв. В точном соответствии с планом фон Бассевиц-Бера топливные баки «Кап Арконы» взорвались.

Пламя вырвалось со средней палубы, корабль завалился на бок. Тысячи узников все еще находились на борту. Корабль не затонул, а так и остался на боку в силу небольшой глубины. Выжившие, кому удалось уцепиться за поручни или какие-то закрепленные на палубе предметы, пытались добраться до киля, который торчал над водой. Тысячи людей в трюмах оказались в ловушке, словно крысы.