Последний свидетель. История человека, пережившего три концлагеря и крупнейшее кораблекрушение Второй мировой

Внутри он увидел только немецких солдат. Это его мгновенно насторожило. Санитар дал ему рубашку и белье и повел в палату с нарами. Все нижние полки были уже заняты. Вим с трудом взгромоздился на пустую верхнюю полку. Он потерял счет времени, но, судя по часам, было шесть вечера. Его укрыли одеялом, он согрелся и задремал. И уже через час почувствовал себя значительно лучше.

В палату вошли два человека и направились прямо к немецким офицерам. Вим насторожил уши. Заговорят ли они по-английски? Он сел и не поверил собственным глазам. Британские офицеры отдавали немцам приказы. Британцы! Их освободили. Вим не мог поверить.

Он был свободен. Война кончилась.

Немецким офицерам было приказано покинуть школу и передать госпиталь британским солдатам. Вим не сразу это осознал. Он лежал и думал целых десять минут. Он смотрел в потолок, и его одолевали сомнения. Что ему делать? Остаться здесь и набираться сил или попытаться как можно скорее добраться до дома? Санитары раздавали хлеб немецким солдатам, лежащим в полевом госпитале. Виму ничего не дали. Когда он спросил, нельзя ли ему что-нибудь поесть, ему ответили, что питание предназначается только для солдат. А он не солдат.

Решение было принято мгновенно. Он ни секунды дольше не останется в этой стране. Нужно уходить отсюда как можно быстрее. Он спросил у пожилого солдата, лежавшего на нижней полке, можно ли позаимствовать его одежду, чтобы раздобыть немного еды. Этот солдат потерял ногу и не мог вставать. Он пробормотал лишь, что Вим должен сразу же все вернуть. Вим натянул серые армейские брюки и синий свитер. Чуть дальше он позаимствовал пару ботинок – далеко не лучших. Ботинки были все в дырах, подошвы отклеились. Похоже, вермахт стал не тем, что раньше.

Все еще пошатываясь, он сделал первые шаги по германской земле как свободный человек. Он шагал по улице, которая шла параллельно морю, туда, где он выбрался на берег. Только тогда он понял, что не представляет, куда делись его товарищи по плоту. Но достаточно было взглянуть на берег, чтобы понять – это не то место, где он должен быть. Вдали он видел дымящуюся и лежащую на боку «Кап Аркону». Берег был завален обломками и трупами.

Он пошел к центру города. Мимо проехали два танка с британскими солдатами. Вим приветствовал их поднятым сжатым кулаком. Он широко улыбался. Британцы ему ответили. Солдаты со второго танка дали ему сигареты и шоколад. Настоящее состояние! Шоколад он сразу же съел, а сигареты сунул в карман брюк и зашагал в порт. В порту было оживленно. Повсюду он видел следы войны. Клубы черного дыма поднимались над тонущей «Афиной». Никто не обращал внимания на валявшиеся на набережной трупы женщин и детей.

Британские танки и бронетранспортеры заняли стратегические позиции, но город по-прежнему кишел полицейскими, солдатами, моряками и фольксштурмистами. Все они были напряжены и бледны как смерть. Вся бравада слетела с них. А среди них ходили веселые, смеющиеся и распевающие песни люди – по большей части бывшие заключенные. В углу площади британские солдаты поставили к стенке группу эсэсовцев. Немцы стояли лицом к стене, подняв руки.

Двери магазинов были распахнуты, окна разбиты. Узники и жители Нойштадта ходили по улицам с коробками с продуктами. Все магазины и склады были разграблены, и все съестное вынесено.

Вим видел людей, которые тащили целые головки сыра. Люди просто раздавали на улицах хлеб и сыр, и Вим устроил себе настоящий пир. Ему досталась даже банка концентрированного молока. Сначала он хотел сдержаться, но потом выпил ее в несколько больших глотков.

На дальних улицах все еще звучали отдельные выстрелы. Когда он пришел на центральную площадь, сотни бывших узников плясали вокруг британских танков. Танец скелетов в полосатых костюмах. Кто-то падал на колени и благодарил Бога. Британские солдаты раздавали сигареты и еду. Бывшие узники сжимали руки своих освободителей, не в силах сдержать радости.

Вим наткнулся на голландца, с которым познакомился в Нойенгамме. Тот спросил, не хочет ли Вим вместе с ним пойти в центр по приему, расположенный в школе подводников в центре города. Вим поблагодарил, но пошел дальше. Чего он искал? Куда он мог пойти? У него не было ни документов, ни паспорта, он весил меньше сорока килограммов, он был покрыт паразитами, был грязен и неухожен, но что-то гнало его вперед. Он хотел уйти отсюда. Он шел мимо русских и поляков, мимо французов и бельгийцев. Увидев, как кто-то бежит по улице, он напрягся от страха. Это был капо из Нойенгамме. Вим не понимал, нужно ли догонять его или лучше пойти в противоположную сторону. Но когда он заглянул за угол, капо уже нигде не было.

К нему подъехала машина – синяя или зеленая, в темноте он не мог рассмотреть. Машина остановилась прямо перед ним. Водитель высунулся в окно и спросил, не хочет ли он поехать с ними.

– Куда вы едете, парни? – спросил Вим.

– Домой, в Нидерланды.

Вим мгновенно вскочил в машину. На переднем сиденье он увидел двух мужчин. Судя по их бритым головам, они тоже были из лагеря. Их звали Пит и Пер.