Последний свидетель. История человека, пережившего три концлагеря и крупнейшее кораблекрушение Второй мировой

– Как вы раздобыли машину? – спросил Вим, когда они тронулись.

– Немецкий торговец бескорыстно предоставил ее в наше распоряжение, – со смехом ответил Пер.

– Просто украли в гараже, – пояснил Пит. – Британцы нам ее заправили. Сначала мы едем в Гамбург.

Пройдя несколько блокпостов союзников, они взяли курс на юг, на Любек и Гамбург. Пер и Пит работали в администрации в Нойенгамме, а после эвакуации оказались на «Афине». Они рассказывали о том, что случилось в прошлые дни, но Вим уже ничего не слышал. Он крепко и глубоко заснул.

Посреди ночи его разбудили. Они были в Гамбурге, но солдаты остановили их перед большим мостом через Эльбу. Пересекать реку никому не позволили, и им пришлось выйти из машины. Солдаты были настроены по-дружески. Они просто не имели права пропустить на ту сторону немцев или иностранцев, сотрудничавших с ними. Вим все понимал, но был страшно расстроен. Ему хотелось побыстрее добраться до дома и рассказать всем, что с ним случилось. Что немцы творили с ним в лагерях и на кораблях. Что ему пришлось преодолеть, чтобы рассказать свою историю.

Бараки, где их разместили, были довольно комфортными. Они спали на двухъярусных нарах, на настоящих матрасах, их сытно кормили и лечили. На следующий день Вим наконец-то смог по-настоящему помыться. Его осмотрел врач, и его избавили от паразитов.

В лагере для перемещенных лиц он узнал о потрясающем спасении узников, которых подобрали через день после катастрофы на «Кап Арконе». Они спрятались в каюте, чтобы эсэсовцы их не застрелили, и не вышли даже вечером, когда на корабль поднялись спасатели. Они не знали, кто эти люди, и боялись за свою жизнь. Лишь на следующий день, услышав английскую речь, они вышли из каюты. Вим с радостью слушал такие истории. Они давали ему силу жить и оставить все тяготы и несчастья в прошлом.

8 мая в лагере раздались крики радости. Новости распространялись стремительно: Германия подписала безоговорочную капитуляцию. Война закончилась. Повсюду царило веселье. Все, кто смог раздобыть что-то спиртное, пили и веселились.

Через день Вим сидел в столовой со своими приятелями, которые тогда подобрали его на машине. И вдруг раздалось объявление на голландском:

– Обращаемся к гордости голландского народа. Просим собраться в третьем бараке.

– Это нас, – радостно воскликнул Вим.

Они вскочили, но их ожидало глубокое разочарование. Перед бараком стояли двадцать голландских офицеров, и старший офицер благодарил их за храбрость. Они находились в немецком лагере для военнопленных, и им разрешили вернуться домой. Офицеры отлично выглядели, словно провели время в летнем доме отдыха. Гордость голландского народа. Узники концлагерей к этой категории не относились. И это окончательно лишило Вима последних иллюзий.

Через три недели офицер британского лагеря для перемещенных лиц объявил имена тех, кто может вернуться в Нидерланды. Вим оказался среди них. Их должны были отправить следующим утром. Вим дождаться не мог. Днем к нему подошел голландец – он много лет работал в Германии почтальоном. Голландец узнал, что Вим возвращается в Амстердам, и попросил его захватить с собой кое-какие вещи, а он заберет их позже. За хлопоты он отдал ему синие брюки с красными лампасами. Вим с радостью согласился. Наконец-то можно расстаться с чертовыми брюками вермахта.

На следующее утро Вим в новых брюках садился в большой армейский грузовик. Вдоль бортов были устроены деревянные скамейки с небольшими подушками. Вим сел как можно ближе к кабине.

Они ехали полдня, останавливаясь на контрольных пунктах, и вот наконец показались Нидерланды. Границу они пересекли близ Энсхеде после последней проверки. Через пятьдесят метров их ждала родина. Вим не мог оторвать глаз от центра репатриации. Центр устроили в роскошном историческом здании, бывшем монастыре Конгрегации Пресвятого Искупителя. Во время войны здесь размещались группы гитлерюгенда.

Голландская военная администрация, которая временно управляла только что освобожденной страной, создала специальное бюро для эвакуации, репатриации и заботы о жертвах войны. Вима зарегистрировали, его снова осмотрел врач. Ноги у него сильно отекли, лицо тоже распухло. Доктор втер ему в подмышки какую-то мазь – там проявились странные симптомы, нехарактерные для здоровых людей. Возвращающихся голландцев тщательно избавляли от паразитов, опыляя порошком ДДТ.

Полиция и разведка работали в полную силу – коллаборантам нельзя было позволить вернуться в страну. Ему пришлось несколько раз рассказывать свою историю чиновникам и заполнять кучу документов. Он подробно описал свою жизнь в лагерях. Чиновник пообещал, что его дело будет рассмотрено очень скоро – и тогда Вим сможет вернуться домой. На следующий день его перевели в другое здание, и его имя было включено в список на отправление. Это было хорошо, но Вим все еще не добрался до дома.