Поцелуй черной вдовы (СИ)

«… и про отца что-то знает. Настоящего», — про себя заключил ее мысль Кайл. И кивнул. Он, собственно, и не сомневался, что она примет такое решение… Будь по-другому, он бы, наверное, не испытывал то, что испытывает сейчас, глядя на эту взъерошенную девчонку с мальчишеской стрижкой. Так бы и стиснул ее в крепких объятьях, уткнувшись в пушистое рыжее ушко, торчащее средь коротких волос, и прошептал что-нибудь успокоительное…

Но вместо этого произнес совершенно другое:

— Тогда тебе стоит знать планы Эссекса. Ты — его главная пешка. Не знаю, что он придумал сейчас, но изначально было задумано подослать тебя к королеве в виде служанки… Вся трудность в том, что королева маниакально боится трех вещей в этом мире: перевертышей, старость и смертельные хвори. Каждый слуга в Уайтхолле проходит строгий отбор на предмет возможных болезней. И, конечно же, никакой перевертыш даже близко туда не допустится…

— К чему эти трудности? — спросила Соланж. — Неужели нельзя подослать к ней простого убийцу?

— Королева окружена бесконечной охраной и фрейлинами. Но не это самое главное: Эссекс не хочет смуту в стране, которая, ясное дело, начнется, если Елизавета будет убита. И даже если убийцей окажется человек, весь гнев падет, догадайся сама…

— … На перевертышей.

— Верно.

— Снова начнется кровопролитная бойня времен Алой и Белой розы, а Эссекс, зная его коварство и изворотливость, более, чем уверен, уже подготовил план, как подобного избежать. Именно потому он и медлил последние годы, не выпуская из вида тебя, что втирался в доверие к королеве и…

— … Готовил преемника. Или преемницу. Но кого?

Кайл мотнул головой.

— Я не знаю. Мы с Эссексом, как ты теперь понимаешь, более не дружны так, как прежде… — Он усмехнулся. — И о планах своих он мне не докладывает.

— Что между вами случилось?

Он ждал, что Соланж спросит об этом, и ответил, как есть.

— Долгие годы я верил, что, помогая Эссексу в его планах, радею за справедливость в отношении перевертышей, что ему в самом деле есть до нас дело, но… в один момент понял, как сильно я ошибался.

Она не спросила, что именно за момент это был, но Кайл вспомнил так ясно, словно это было вчера, их разговор с графом около года назад.

— Ну что, как там наша ядовитая девочка, совершенствует свои навыки? — спросил Эссекс, лучась сытой улыбкой. — Слышал, она вышла замуж… и в тот же день овдовела, — хохотнул, ударив себя по коленке. — Вот ведь хитрая бестия. Не повезло муженьку!

Кайла тогда покоробил его легкомысленный тон. Сам он знал, как непросто жилось бедной девушке, и жалел ее… И поддерживать пошлую шутку не собирался.

— Ей пришлось на это пойти под давлением родственников, — заступился он за Соланж. — Отец проигрался на петушиных боях, брат — в карты. Их преследовали коллекторы… Джеймса избили до полусмерти. Вот и…

— Да мне наплевать, — отмахнулся его собеседник. — Пусть вдовеет хоть десять раз за день… Какое мне дело? Главное, что работает ее дар. Это для нас самое важное!

Кайл едва сдержал раздражение, сам себе поражаясь, и спокойно спросил:

— Вы придумали, как Соланж подступиться к королеве?

— Самое верное было бы подослать ее в виде служанки, — ответствовал граф, — но вот в чем загвоздка: всех служанок обследует врач. Королева до смерти боится чумы… И в последнее время особо. А перчатки твоей ядовитой девицы не останутся доктором без внимания… То есть либо она сошлется на кожную хворь и ее сразу же отбракуют, либо снимет перчатки и…

— … Убьет доктора.

— Да! И таким образом сразу испортит все дело. В общем, — взмахнул он рукой, — я еще думаю, как устроить их судьбоносную встречу. Судьбоносную для тебя и меня в первую, — доверительно присовокупил он, заглядывая Кайлу в глаза.

Его собеседник сглотнул.

— А что девушка, вы отпустите ее после? — задал внезапный вопрос. — Она страстно мечтает отправиться на Острова. И оплатить билет до Леруика было бы меньшим, чем мы могли бы ей отплатить…

На мгновение в глазах Эссекса что-то мелькнуло: то ли тень непрошенной мысли, то ли внезапная грусть, но он тут же оправил изящной рукой свои волосы, а казалось, смахнул это нечто из глаз, и стал собой прежним. Снисходительно-добродушным старшим товарищем, что приобнял Кайла за плечи…

И произнес:

— Девушка с таким даром — сокровище, Кайл. Представляешь, как это важно держать подобное под рукой! Да и как отпустить… — он сделал краткую паузу, — коли ей будет известно о том, что мы заставили ее сделать? И даже если она поспособствует нам добровольно, все равно есть опасность, что девичий язык сболтнет где-то лишнее…

— Вы хотите сказать, что мисс Дюбуа придется… — договорить он не смог. Кайла бросило в жар, потом в холод… Он представил тоненькую фигурку с пышными волосами распростертую на земле с кинжалом в груди. И себя, стоящим над ней… Ведь это его непременно заставят избавиться от нее.

В тот момент эта искра и запалилась: искра сомнения в оборотнелюбивых и бескорыстных устремлениях Эссекса. А со временем и разгорелась в настоящее пламя…

Но тогда Эссекс над ним посмеялся: