Освоение предлогов детьми 1–3 лет исследовал отечественный психолог Ф. А. Сохин. Для этого детям предлагалось соотносить простые предметы, различавшиеся по форме и размеру (кубик и кружок). Ребенку говорили: «Положи кружок на кубик» или «Положи кубик на кубик» и т. д. Оказалось, что до 2,5 года дети не понимали инструкции и просто перемещали предметы без заданного между ними отношения. Затем дети начинают обращать внимание на присутствие предлога в инструкции. Однако часть малышей отталкивается не от грамматических форм, а от внешних признаков ситуации. Например, когда детям говорили «положи мячик на диванчик», то адекватное действие объяснялось предметной ситуацией; инструкция же «положи кружок на кубик» вызывала трудности, поскольку для ее правильного выполнения недостаточно было понять значение слов. Достаточно ярко такая зависимость детей от ситуации была прослежена в отношении величин предметов: если кубик был значительно больше кружка и детей просили положить кружок на кубик, то они с легкостью выполняли это задание; когда их просили положить кубик на кружок, процент правильных решений снижался почти в два раза. По мнению Ф. А. Сохина, такие сложности объясняются следующим обстоятельством: «Это значение… является, конечно, у детей обобщением „практическим“, а не „теоретическим“. Функционируя в процессах речевого общения как самостоятельный элемент, предлог еще не вычленяется детьми из речевого потока» [213] . В 2,5 года ситуация меняется и малыши начинают активно использовать предлоги, имеющие отношения к пространственным отношениям («на», «в», «у», «с», «за»).
В 3 года ребенок владеет всеми падежами и предметными отношениями, которые с их помощью выражаются. Как пишет Д. Б. Эльконин, «то, что именно падежные формы, выражающие предметные отношения, так интенсивно усваиваются в раннем детстве, объясняется характером деятельности ребенка, в процессе которой происходит овладение способами употребления предметов… раньше всего… усваиваются речевые формы, обозначающие отношения объекта действия, орудия, цели, отношения лица, к которому направляется движение, отношения совместного действия. Все эти категории прямо связаны с предметным содержанием деятельности ребенка и с тем, что она производится вместе с взрослыми» [214] .
По мнению А. Н. Гвоздева, дошкольный возраст связан, в первую очередь, с освоением морфологической системы языка, то есть с усвоением типов склонений и спряжений. Сначала – в период от 3 лет до 3 лет и 3 месяцев – устанавливается согласование прилагательных в роде, расширяется смысловая функция падежей (например, более конкретным становится обозначения направления действия в пространстве – «до», «под» и т. д.), начинаются правильные согласования в роде глагола прошедшего времени. В период от 3 лет и 3 месяцев до 3 лет и 6 месяцев появляются новые вопросительные слова («сколько», «чей»), косвенные падежи местоимений («кто», «что», «у кого», «из чего», «в чем»), разделительный союз «или», заметно более широкое употребление прилагательных, определяющих другое существительное («Лениного папы» вместо «папы Лены»), наблюдается условное наклонение глаголов, образование глаголов от других частей речи. Эти данные показывают, что на протяжении 4-го года жизни дети делают значительные успехи в освоении структуры языка. К середине 5-го года жизни грамматические категории языка в основном оказываются освоенными детьми.
К старшему дошкольному возрасту ребенок переходит от диалогических форм речи к развернутым высказываниям. Однако именно в письменной речи, обращенной к другому собеседнику (например, при написании письма) наиболее полно представляется ситуация построения высказывания. Достаточно убедительно это было показано в работе М. С. Лаврик [215] . В эксперименте детям прочитывался небольшой рассказ и сначала предлагали пересказать его, а потом составить письмо другим детям (чтобы прочитать им рассказ). Оказалось, что при введении ситуации письменной речи уже в 5 лет увеличивается количество сложных конструкций, преодолеваются конструкции, образованные с помощью «нанизывания» предложений через союз «и» и др.