Позывной Верити (ЛП)

Димна Уитеншоу (помните ее?) была одной из таких пилотов. Одним ветреным осенним днем, когда безумные дни Битвы за Британию уже угасли и переросли в ночи, наполненные взрывами Лондонского блицкрига, Димна приземлилась в Майдсенде КВС на двухмоторном транспортном самолете, доставляя трех пилотов, которые должны были забрать битые Спитфайры на ремонт. (Трое мужчин. Они не позволяли девушкам летать на истребителях, тем более на сломанных, до самого конца войны. Или даже дольше.) Димна отправилась в столовую за чашкой горячего чего-нибудь и встретила там Мэдди.

После того, как они закончили обниматься, смеяться и вопить (Димна знала, где разместили Мэдди, но Мэдди не ждала Димну в гости) и выпили по чашке лагерного кофе (экстракт цикория и горячая вода, буэ), Димна сказала:

— Мэдди, поведи Энсон.

— Что?

— У тебя есть разрешение пилота. Хочу посмотреть, не разучилась ли ты летать.

— Я никогда не летала на Энсоне!

— Ты летала на моем Драконе дюжину раз, а у Энни точно так же два двигателя, поэтому разницы нет. Разве что... он немного больше. И чуть мощнее. И это моноплан, с поднимающимися шасси...

Мэдди недоверчиво рассмеялась.

— Вообще никакой разницы!

— ...Но я позабочусь о шасси. Правильно взлететь и сесть можно вручную, 150 оборотов...

— Делала такое на Веллингтоне, — самодовольно сказала Мэдди.

— Ну вот! — воскликнула Димна. — Тогда не беспокойся. Пойдем, мне нужно слетать в Бранстон КВС и подобрать еще одного пилота для переправы.

Она одобрительно окинула взглядом столовую.

— Так приятно приземлиться на аэродроме, где можно достать горячие тосты с маслом. Почти все аэродромы «только для парней», с холодными гостевыми для девушек, обычно пустующими. И небо тебе в помощь, если не успеешь до заката улететь с аэродрома — однажды мне пришлось ночевать в Фокс Моте. Я чуть не замерзла насмерть.

Мэдди отвела взгляд, на ее глаза навернулись слезы зависти при мысли о морозной одинокой ночи в Фокс Моте. Она не прикасалась к штурвалу с самого начала войны. И ей никогда не доводилось управлять чем-то настолько большим и сложным, как Авро Энсон.

К ним шла Квини, неся свою чашку дымящегося «моторного масла». Димна встала.

— Я должна вылететь до сумерек, — небрежно сказала она. — Соглашайся, Мэдди. Я подброшу тебя сюда на обратном пути. Это всего в двадцати минутах в каждую сторону. Взлетаешь, летишь прямо и уровень...

— «Направо — второй поворот, и прямо, пока не настанет рассвет», — произнесла Квини. — Привет! Ты, должно быть, Димна Уитеншоу.

— А ты, должно быть, первоклассный наводчик-импровизатор Майдсенда!

Квини слегка кивнула.

— Только по утрам во вторник. В данный момент я сапер. Видишь? — Она подняла свою половинку тоста. — Уже без масла.

— Я собираюсь дать твоей подруге урок полетов, — сказала Димна. — В часе езды от базы. Если ты свободна, можем и тебя прихватить.

Мэдди видела, как та даже не вздрогнула. Квини, поставив чашку на стол, спокойно сказала:

— Нет, я так не думаю. — После чего повторила все возражения Мэдди: — Она никогда на таких не летала. По ее словам. И у нее только гражданская лицензия. — После этого она задала вопрос, ответ на который был давно известен — когда Мэдди в последний раз садилась за штурвал. — Год назад. Даже больше.

Здравый рассудок взывал к Мэдди. Мысли скакали одна к другой: я не должна покидать базу, я не знаю, на что иду, скорее всего, это даже незаконно, меня отдадут под трибунал и так далее. Но она решилась. Вспомнив, как давно не летала на самолете самостоятельно, Мэдди решилась. Прошло слишком много времени.

— А теперь... — произнесла Мэдди, — теперь я ношу голубую форму Королевских сил и в этом году меня уже подстреливали в воздухе, а один вражеский самолет я даже собственноручно сбила или вроде того. И Димна — мой инструктор, а я пилот, а ты...

Квини запуталась. Она все еще стояла, сжимая в руках нетронутый тост.

— Представь, — вдохновлено продолжала Мэдди, — представь, что ты Джейми. Твой любимый брат, за которого ты переживаешь, на тренировочном задании. Ты уверена и горда собой. Уже справилась с самостоятельным полетом на Медведке, а теперь летишь под наблюдением, и все, что тебе остается делать, — поднимать и опускать шасси, чтобы помочь инструктору сосредоточится на пилоте-новичке...

Вдруг она запнулась.

— Ты же не боишься высоты?

— Разве Уоллес и Стюарт чего-то боялись? — Мэдди подумала, что это, должно быть, похоже на маленький винтик в голове, словно навесной выключатель на светильнике, и когда ты его щелкаешь, превращаешься в абсолютно другого человека. Поза Квини говорила о другом — она твердо стояла, слегка расставив ноги и расправив плечи. Возможно, больше похоже на инструктора по строевой подготовке, чем на старшего брата из Итона, но определенно она выглядела мужественней, чем любой офицер ЖВВС. Она поправила свою синюю пилотку, нацепив ее под залихватским углом.

— Самое время переодеть КВС в килты, — заметила она, брезгливо одергивая юбку униформы.