Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж

— Что? — не поняла девушка, пока я пристально вглядывался в колдунью и ее одежду.

— Сосуд ее источника. Ну, и души, разумеется. Это должно быть при ней. Она должна откуда-то черпать магию, но не могу понять, откуда…

— Это может быть здоровенной, старой и жутковатой книгой? — уточнила Дарина ненавязчиво.

— Да, вполне, — согласился я. — А почему ты спросила? — оглянулся я на нее, и девушка молча указала пальцем на заметно потрепанного и хромающего Велеса, что стоял неподалеку с описанной Дариной книгой в пасти. При каждой атаке чернокнижницы, как это ни банально, книга с черными заклинаниями откликалась тусклым сиянием.

— Вижу, с воображением у твоей чернокнижной родственницы туго, раз не придумала ничего лучше, чем поместить источник в свою же книгу заклинаний, — проворчал я.

— Похоже, при схватке с Велесом она ее потеряла, — выдохнула Дарина и посмотрела на друга: — Как ты?

— Терпимо, — выплюнув книгу перед нашим куполом, прохрипел Магический Зверь, но здоровым не выглядел.

— Я сейчас быстро сниму защиту, а ты передай мне книгу, поняла?

— Поняла, — ответила мне Дарина и приготовилась.

— Нет! — Все же обратила внимание колдунья на то, что происходит за ее спиной. На нас, то есть. Как и обнаружила пропажу книги. Она стала собирать магию меж ладоней, чтобы атаковать уже взявшую в руки фолиант Дарину, но Велес что-то прорычал, смотря на Лесовика, и тот… отреагировал. Потянулся и схватил колдунью за руки, сжав их ей за спиной. Любава взвизгнула от ярости, злости и боли, но Лесовик не отпустил, дав нам время завладеть фолиантом, который я, смотря на черную ведьму, демонстративно отправил прямиком во Мрак во вспышке демонического пламени. — Нет! — завизжала Любава, а после моментально поникла и более не сопротивляясь, словно потеряла всякий смысл к существованию. На деле же — лишилась души. Пусть и полностью почерневшей.

Сейчас перед нами сидела обычная оболочка: безразличная, безликая и блеклая…

И, смотря на эту картину, что-то шелохнулось в моей груди такое тревожное, как чудовищная догадка. Перевел взгляд на Дарину, что смотрела на родственницу с опаской и любопытством.

Как же Людмила ошибалась… Катастрофически.

— Что? Что с ней? — потребовала Дарина.

— Ее больше нет. Как и ее сил. Источник и душа — во Мраке, — сухо произнес я, смотря в тревожные, но живые и яркие глаза пока нейтральной, но все же ведьмы с источником и… душой.

Пока мы разговаривали, Лесовик поднял тело колдуньи на руки.

— Что теперь с ней будет? — занервничала Дарина, выходя вперед уже более смело, чтобы обратиться к другу. — Куда он ее? И что ты ему сказал?

— Я сказал ему, что мы хотим освободить ее душу от Тьмы. Мы выполнили обещание. А теперь он о ней позаботится. Не переживай и не думай об этом, — глухо произнес Велес, и кивнул на прощание Лесовику, который стал испаряться в воздухе вместе с колдуньей.

— Что это значит? — не поняла Дарина, нахмурившись.

— В ней больше не осталось сил, Дарина, — произнес я. — Ее тело отреагирует и станет меняться. Стремительно. Она состарится в считанные часы, соответствуя своим прожитым годам.

— Значит… она умрет?

— Мы не можем знать сколько ей было выделено в человеческом эквиваленте. Но там, куда ее заберет дух, ей будет лучше, чем среди людей, — осторожно заметил Велес и посмотрел на меня. В его взгляде проскользнуло понимание и догадка, которая недавно посетила и меня: Дарине нельзя отказываться от сил. Даже если выживет тело… души не будет. Она иссякнет вместе с источником.

— Наверное… вы правы, — шумно выдохнула Дарина, не подозревающая о наших с Велесом мыслях. — А с охотником что делать бу..? — не договорила ведьмочка, осмотревшись и замерев. Мы с волком посмотрели в ту же сторону и увидели…

Это кто? Точнее, что такое?

Нечто зеленое, высокое, с длинным носом и бородавками по всему лицу… морде, скалилось на нас клыкастой улыбкой.

— О, здравствуй. Какими судьбами здесь с болот? — сориентировался Велес, словно и не видел ничего странного в присутствии здесь этого страшилища, предположительно женского пола.

Чудище что-то прошелестело в ответ, пока до меня стало доходить, что перед нами, судя по всему — небезызвестная Кикимора.

— Чего она хочет? — попросила Дарина перевода.

— Спрашивает, актуально ли еще предложение забрать Ждана, — ответил Велес.

— Так, она же, вроде, с Болотником. Зачем ей Ждан? Жрать нечего?

Велес перевел ее вопрос и в ответ Кикимора вновь зашелестела.

— Говорит, что у нее подруга одинокая. Хочет ей предложить, чтобы на болотах на парные свидания ходить, — тихонько фыркнув, сообщил нам Велес, пока я силился понять, что тут происходит. — Мы же не откажем? — посмотрел волк на свою хозяйку просительно. — Глядишь, новая ячейка общества образуется. Ждан — та еще тварь. С кем, как не с нечистью, его сводить?