Преступления Алисы

– Не надо. – Она мягко отстранила меня. Оттянула блузку, и на одну головокружительную секунду перед моим взором предстали крутые склоны ее грудей, внезапно открывшийся рисунок голубых, четко прорисованных вен. Кристин чуть приподняла подбородок и извлекла тонкий стеклянный цилиндр, удлиненный ковчежец. На мгновение показала мне его, не выпуская из пальцев. Внутри виднелся, будто бережно свернутый древний папирус, пожелтевший листок. Кристин повертела ковчежец, он блеснул. – Подарок Росауры. Там лежала веточка оливы, – добавила она чуть виновато. – Зато теперь фраза всегда со мной.

Кристин тотчас спрятала ковчежец на груди.

– Скажу Росауре, чтобы принесла нам чего-нибудь. Ты должен попробовать булочки, которые прислала мать. Я еще ничем не угостила тебя.

– Нет, пожалуйста, не зови ее: при ней мы не сможем поговорить.

– Не надо так грубо: Росаура помогает мне во всем, не знаю, что бы я без нее делала. Она даже предлагала отвезти меня в институт или посмотреть за меня мою почту, но я предпочла первое время побыть здесь, одна. Не хочу, чтобы до меня долетали призывы Братства. Или Артура. Когда я тебя увидела, то подумала вначале, что он тебя прислал.

– Так ты ничего не знаешь? Разве до тебя не дошла весть о смерти Леонарда Хинча?

– Да, он умер, видела по телевизору пару дней назад. Что-то связанное с диабетом, верно? Не могу сказать, что очень сожалею.

Я медленно покачал головой.

– Хинч убит. Отравлен. Просто пока об этом не сообщают. Ему прислали коробку конфет, в которые был впрыснут яд – аконитин. И внутри коробки была еще одна фотография Льюиса Кэрролла.

Я подождал, пока Кристин осмыслит новость, впитает ее в себя. Она пришла в замешательство, будто внутри нее зазвенели сразу несколько тревожных звонков, и то, что до сей поры представало отдаленной возможностью, вдруг обрело зловещие черты зримой, грубой реальности. На мгновение Кристин утратила дар речи, и в ее потемневшем взоре я прочитал, как множатся в ней предположения и страхи.

– Что за фотография? – спросила она.

– Обнаженная девочка, лежащая в лесу.

Кристин принялась рыться в книгах, разбросанных по столу. Открыла одну из них, пролистала до конца, до приложения с фотографиями, и нашла ту, которую нам показал инспектор. Я кивнул, и она минуту глядела на страницу. Рука, сжимавшая книгу, слегка дрожала, и я уловил еле слышный шелест падающей на бумагу капли. Я изумленно посмотрел на Кристин: та сняла очки и поднесла руку к глазам.

– Я думала, он умер естественной смертью, – прошептала она, – так сообщили в новостях. Но это меняет все. Все меняет! – вырвалось у нее чуть ли не со стоном.

– Факт убийства решили пока не разглашать: боятся скандала вокруг фотографий, который может повредить имиджу принца.

– Имиджу принца, – повторила Кристин, словно не веря своим ушам, будто реальность перешла в какое-то иное измерение, не подвластное контролю рассудка. – Какой в этом смысл? При чем тут королевская семья? Может, явится и Червонная Королева?

– Я думал, ты знаешь: принц – почетный председатель Братства. Там, наверху, не хотят, чтобы его имя всплыло в связи с преступлениями и педофильскими фотографиями. Полагаю, информацию придерживают до тех пор, пока не найдут того, кто отправил коробку конфет. И кто совершил на тебя наезд, – добавил я. – Это подтверждает правоту Селдома; если он уже тогда был обеспокоен, то теперь…

Но Кристин, не дав мне закончить фразу, дернулась, как от ожога, и подняла голову.

– Что еще Артур говорил тебе? Теперь все ясно: он отправил тебя за документом, да? – выпалила она, словно одержимая ужасным подозрением.

– Нет, все не так, послушай, пожалуйста! Я хотел прийти к тебе с самого первого дня. Всю неделю отправлял тебе письма, вот увидишь сама…

Мои слова не вполне убедили ее, но ярость из взгляда исчезла.

– Одного я не понимаю, – вздохнула она, – почему Артур думает, будто, если я оглашу содержание документа, это что-то объяснит? Ведь до того, как меня сбила машина, только мы трое знали о его существовании. Разве не так?

Я решил, что пора все рассказать начистоту:

– Это было не так с самого начала. Селдом сообщил Ричарду Ренлаху. Но, полагаю, он боится вот чего: вдруг кто-либо еще из Братства прочитал документ в Гилдфорде и не хочет, чтобы его содержание стало достоянием гласности. Уверен, он заботится о тебе: считает, что для тебя будет безопаснее, если все услышат наконец эту фразу.