Президенты США

Честер Алан Артур (Chester Alan Arthur

) был уже не первым вице-президентом, вынужденным принести президентскую клятву в связи со смертью своего руководителя. Обычно в таких случаях деятели, занявшие высший пост в силу трагической случайности, скрывали мысли и чувства, владевшие ими. С Артуром все было по-другому: очевидец рассказывал, что, узнав о смерти Гарфилда, «он сидел в своей комнате, рыдая, как ребенок, прикрывая руками лицо». Можно полагать, что это были искренние чувства, что Артур отнюдь не был рад, что оказался на президентском посту. Через два часа он, следуя установленной традиции, принес клятву верности Конституции и народу в качестве главного должностного лица страны.

Честер Артур был сыном протестантского проповедника Уильяма Артура, несшего службу в Фэрфилде, небольшом городе северо-восточного штата Вермонт, на границе Канады. Как и его жена Мальвина, Уильям вел свою генеалогию от англо-шотландских переселенцев XVII в. Оба они гордились тем, что их предки участвовали в Войне за независимость, хотя не занимали в континентальной армии каких-либо видных постов. Уильям был активным аболиционистом, что подчас вызывало недовольство среди его паствы, которая обычно открыто не высказывалась в пользу рабства негров, но и не стремилась к вмешательству в то, что происходило на Юге.

Честер был пятым ребенком в семье (всего у него было семь сестер и братьев, приобретших разные специальности и проживших разные судьбы, но никто, кроме него, не занялся политикой).

Перед этим семья часто меняла место жительства, одно время жила по другую сторону границы, в Канаде. Впрочем, граница была чисто условной, ее пересекали и переселялись по обе стороны запросто. Когда Честеру было два года, семья в очередной раз переселилась, теперь в штат Нью-Йорк, и обосновалась в растущем городе Скенектади, где Уильям продолжил свою пасторскую деятельность. Через много лет, когда Артур был выдвинут в вице-президенты, журналисты распространили версию, что он, согласно Конституции, не может быть избран на искомый пост, так как родился якобы за пределами США. Вначале утверждали, что он переехал с родителями из Ирландии. Когда эта версия была опровергнута, стал распространяться слух, что он появился на свет в Канаде. Артуру и его советникам пришлось потратить немало сил, чтобы получить достоверные документы о том, что местом его рождения был Вермонт.

Хотя родители продолжали менять места жительства в связи с потребностями религиозного направления, к которому принадлежал отец, все переселения были в пределах северной части штата Нью-Йорк, где и учился Честер. В возрасте 15 лет он поступил в колледж Юнион в Скенектади, где получил образование, которое называли тогда классическим в силу того, что основное внимание уделялось древним языкам. В этом колледже у Артура возник интерес к политике. Он стал симпатизировать Партии вигов. Вместе со своими товарищами он следил за внутренними стычками в этой партии, уверял их в правоте опытного парламентария Генри Клея. В колледже Честер познакомился с несколькими юношами из семей ирландских иммигрантов, которые даже образовали свое нелегальное Братство фениев (по названию легендарной дружины древних ирландцев) и мечтали о возвращении на родину для борьбы против английского господства. Впрочем, в основном их активность состояла в том, что они носили одежду зеленого цвета, считавшегося ирландским национальным цветом. Честер также не раз появлялся в таком одеянии. Видимо, именно это послужило основанием для возникшего через много лет слуха, что он был иммигрантом из Ирландии.

Во время каникул Честер подрабатывал, давая частные уроки и заменяя учителей в начальной школе, находившейся рядом с колледжем. Юноша проявил себя настолько активным в политических спорах, что его избрали председателем Общества дебатов, а вслед за этим он был принят в общество Фи Бета Каппа. Это была большая честь. Названная по первым буквам древнегреческого выражения «Любовь к мудрости — руководство к жизни», это была самая старая и авторитетная студенческая организация в США, попасть в которую считалось счастьем.