Президенты США

Когда началась Вторая мировая война, Никсон понял, что его страна в конце концов будет в ней участвовать. Вначале он не думал о поступлении в армию и охотно принял предложение, сопровождаемое рекомендациями университета им. Дьюка, о переезде в Вашингтон для работы в Управлении администрации цен. Он до поздних часов засиживался за рабочим столом, работал и в выходные дни. Однако канцелярская работа все больше надоедала, и постепенно у него сформировалось решение пойти на военную службу. Ричард был направлен в ВМФ и после нескольких месяцев подготовки отправился на Тихий океан. Прибыв на Новую Каледонию, он был назначен командиром подразделения, которое принимало транспортные самолеты и готовило грузы к отправке. Только в начале 1944 г. Никсон принял непосредственное участие в военных действиях на острове Бугенвиль. Летом 1944 г. он был отозван на родину. Ему было поручено вести юридические дела, связанные с прекращением контрактов ВМФ с частными фирмами. Переговоры он вел со знанием дела, используя тонкости американского законодательства. Экономисты подсчитали, что Никсон сэкономил правительству миллионы долларов.

В марте 1946 г. он был уволен из вооруженных сил и возвратился в Уиттиер, но почти сразу же занялся политикой. Вскоре он выдвинул свою кандидатуру в Палату представителей. Свою кампанию он проводил агрессивно под лозунгом борьбы против «тлетворного коммунизма», используя самые разнообразные приемы, в том числе не вполне чистые, для компрометации своего соперника-демократа Джерри Вурхиса. В личной полемике тот явно спасовал, и Никсон добился победы. Он прошел в Конгресс именно на волне антикоммунизма, на фоне зарождавшейся холодной войны.

Перебравшись в декабре 1946 г. в столицу, Никсон с первых месяцев парламентской деятельности проявил себя правым консерватором. Он поддержал доктрину Трумэна и план Маршалла, а внутри страны закон Тафта — Хартли, ограничивавший деятельность профсоюзов. В 1947 г. Ричард включился в работу Комитета по расследованию антиамериканской деятельности, выступил инициатором нескольких следственных дел. По его требованию на заседания комитета были вызваны ряд деятелей Голливуда, обвиненные в прославлении СССР, что было отчасти верно, но только применительно к годам Второй мировой войны. Однако подлинную известность создало ему дело ответственного сотрудника Госдепартамента Алджера Хисса, который был обвинен в шпионаже в пользу СССР. Вызванный Никсоном на допрос, Хисс обвинения отверг. Были проведены очные ставки, предъявлены собранные под руководством Никсона улики, носившие, правда, в основном косвенный характер. Единственное, в чем удалось уличить Хисса, было лжесвидетельство: в 30-е гг. он был связан с некоторыми коммунистами, но в показаниях это отрицал. В 1950 г. он был приговорен к пятилетнему заключению. Дело Хисса продемонстрировало твердое намерение Никсона добиваться своего во что бы то ни стало.

В 1948 г. он был переизбран в нижнюю палату, а в 1950 г. стал членом Сената. Именно в это время Ричард обратил на себя внимание генерала Д. Эйзенхауэра, решившего баллотироваться на президентский пост от Республиканской партии. У генерала сложилось впечатление, что тот «молод, энергичен, готов учиться и имеет хорошую репутацию». После некоторых колебаний кандидат на высшую должность решил взять в напарники Никсона, тем более что сам генерал опирался в основном на восточное побережье, а Никсон представлял Калифорнию, и это должно было продемонстрировать растущую роль крупнейшего западного штата.

Избирательная кампания проходила, как это часто бывало в США, не без скандалов. Противники обвинили Никсона в коррупции, в незаконном финансировании его кампании калифорнийскими магнатами. В ответ 23 сентября 1952 г. Ричард произнес небольшую речь, которую сопровождал документами, свидетельствующими, что все его финансовые операции были вполне законными. Под конец он приберег весьма удачный ход, заявив, что из всех подарков, которые он получил, он не передал в казну только один — собаку по кличке Чеккерс: «Дети полюбили собаку. Несмотря на все, что скажут по этому поводу, мы ее не отдадим». Это выступление, которое получило название «Речь о Чеккерсе», сыграло свою роль в победе на выборах.

Став в январе 1953 г. вице-президентом, Никсон стремился проявить себя активным помощником Эйзенхауэра. Президент давал ему ответственные задания, в основном международного характера. У Эйзенхауэра сложилось двойственное отношение к вице-президенту: с одной стороны, он высоко ценил качество его работы, с другой — некоторые заявления Никсона и его резкость вызывали определенную подозрительность. Но в целом одобрение преобладало над раздражением — и на второй срок Эйзенхауэр баллотировался вместе с Никсоном.