Президенты США

После ареста взломщиков было начато следствие, которым вначале занимались ФБР и ЦРУ, но 7 февраля 1974 г. Сенат проголосовал за создание комитета по расследованию Уотергейтского дела. Его следователям стало известно о существовании в Белом доме магнитофонных записей бесед в Овальном кабинете. Комитет Конгресса потребовал их передачи следствию, Никсон воспротивился. Но чем упорнее было сопротивление, тем настойчивее становились требования. В конце концов все пленки оказались в руках следователей и началась скрупулезная работа по поиску криминала. Таковой был в изобилии. В разговорах с Холдеманом и Эрлихманом назывались фамилии и действия агентов, не только обсуждалось, как скрыть криминальные поступки, но как и кого подкупить. Никсон употреблял крайне грубые выражения.

Значительную роль в раскрутке дела сыграла пресса. Особенно выделились корреспонденты газеты «Вашингтон пост» Боб Вудворт и Карл Бернстайн, стремившиеся любой ценой прославиться и обогатиться путем публикации сенсаций.

Начались допросы сотрудников Белого дома, которые постепенно раскрывали перед следствием все новые подробности того, что происходило в президентском кабинете. Признательные показания стали давать «водопроводчики». На пленках, которые читались с большим трудом, были обнаружены слова Никсона, свидетельствовавшие, что он был крайне обеспокоен расследованием и однажды даже употребил выражение «дымящееся ружье», что в американском лексиконе означает неопровержимую улику. Следователям стало ясно, что шпионажем против демократов руководили ближайшие советники Никсона Холдеман и Эрлихман. Президент был вынужден объявить об их увольнении. Оба они были преданы суду и оказались в тюрьме. Осуждены были и другие лица, уличенные в участии в Уотергейтском деле.

Двадцать четвертого июля Верховный суд принял решение по делу, скандально названному «США против Ричарда Никсона». В нем говорилось, что назначенный к этому времени специальный прокурор имеет право привлечь к ответственности Никсона, как и любого другого гражданина США. Для президента начались кошмарные дни. Он стал пьянствовать, теряя возможность контролировать себя. Его замечали бродящим ночью по Белому дому, вслух разговаривающим с портретами бывших президентов. В Конгрессе был поставлен вопрос об импичменте, за который проголосовали большинство членов комитета по расследованию Уотергейтского дела. Теперь предстояла постановка этого вопроса на заседаниях палат.

Взяв себя в руки, Никсон 8 августа выступил по телевидению и сообщил о своей отставке. Он не признал личной вины, но и не объявил о невиновности. 9 января он официально уведомил органы государственной власти о своей отставке. В этот же день Дж. Форд принес клятву верности в качестве президента США, а еще накануне на пресс-конференции объявил о своем решении предоставить Никсону «полное, свободное и абсолютное прощение за все правонарушения против США».

Уйдя в отставку, Никсон вылетел в Калифорнию, где находилось его небольшое имение Сан-Клименте. Он удивительно быстро адаптировался к новым условиям существования. От былой депрессии не осталось и следа. С 1976 г. он возобновил зарубежные поездки — теперь в качестве частного лица. Первая из них была совершена в Китай, где его принимали с большими почестями. Отставной президент дважды побывал в СССР. Он встретился с новым советским генсеком М. С. Горбачевым, который произвел на него самое благоприятное впечатление. Посещал он и другие страны. Соображения, связанные со всеми поездками и встречами, передавались в правительство.

В отставке Никсон написал объемистые мемуары, а затем ряд политологических книг, посвященных отношениям между Западом и Востоком, международно-политическим прогнозам, урокам Вьетнама и др. Все книги издавались крупными тиражами. Никсон оказался единственным президентом, который после вынужденной отставки, да еще происшедшей в обстановке позора и угрозы уголовного преследования, сумел сохранить жизненные силы, возвратиться к активной деятельности, предстать в качестве авторитетного эксперта по сложным политическим вопросам.

В 1990 г. в родном городе Никсона Йорба-Линда была открыта его Президентская библиотека, включающая архив и музей. О том, что Ричард полностью восстановил свой авторитет, свидетельствовал тот факт, что на открытии присутствовали президент Дж. Буш, бывшие президенты Дж. Форд и Р. Рейган и многие другие бывшие и современные государственные деятели. В архив библиотеки были включены и пресловутые магнитофонные записи из Овального кабинета, которые были одной из основных улик по Уотергейтскому делу.

Восьмидесятилетие Никсона 9 января 1883 г. отмечалось по всей Америке. Сам он говорил историку К. Блэку, работавшему над его биографией, что считает честью для себя, что смог что-то сделать для американского народа, что допускал ошибки, но заплатил за них, что теперь, наконец, наступило время мира и он чувствует, что был в числе тех, кто способствовал этому.