Президенты США

В Гранд-Рапидсе Джеральд окончил среднюю школу, учился он прилично, но особенно ничем не выделялся. Бóльших успехов он достиг в спорте, став капитаном школьной команды американского футбола, а затем капитаном городской юношеской команды. В 1932 г. юноша поступил в Мичиганский университет в городе Энн-Арбор, имевший прозвище «Гарварда на западе». Родные помогали ему материально, но он и сам стремился подрабатывать, в частности мойщиком посуды в столовой.

И в университете Форд отличался главным образом футбольными успехами, что отмечалось почти во всех его биографиях, да и в воспоминаниях самого Джеральда. Рассказывая о своих футбольных баталиях, он продолжал: «Память о них много раз помогала мне встретить лицом к лицу нелегкие ситуации, предпринимать те или иные действия, определенные усилия, чтобы преодолеть трудности».

В то же время Джеральд проявил себя противником расовой сегрегации. Он жил в общежитии в одной комнате с чернокожим студентом Уиллисом Уордом, также футболистом. Однажды возникла конфликтная ситуация, также связанная с футболом: команда Технологического института из штата Джорджия объявила, что не будет участвовать в игре, если на поле выйдет черный Уорд. Форд заявил, что, если Уорда не допустят к игре, он также откажется в ней участвовать, а это означало бы почти неминуемое поражение. Только вняв просьбе самого Уорда, Форд вышел на поле.

Окончив Мичиганский университет в 1935 г. с дипломом бакалавра в области экономики, Джеральд договорился с Йельским университетом о работе в качестве помощника футбольного тренера, одновременно попытавшись поступить в юридическую школу этого университета. Вначале ему было отказано в приеме, так как он, по мнению администрации, был перегружен спортивными обязанностями. Три года он проработал на футбольном поле и только в 1938 г. был принят в школу, которую окончил в 1941 г.

В студенческие годы Джеральд не принимал существенного участия в политике, хотя явно тяготел к республиканцам-изоляционистам. Он присоединился к группе, которая поддерживала закон о нейтралитете и выступала под лозунгом «Америка прежде всего», имея в виду, что США ни в коем случае не должны быть вовлечены в мировую войну.

В 1941 г., вернувшись в Гранд-Рапидс, Форд вместе со своим товарищем по учебе Филипом Бьючером открыл юридическую контору. Дружба с Бьючером сохранилась на многие годы. Когда Форд стал президентом, он взял Филипа в Белый дом в качестве советника.

После вступления США в войну Форд в апреле 1942 г. был зачислен в военно-морской резерв. Месяц он занимался в инструкторской школе в городе Аннаполисе, штат Мэриленд, а затем сам стал инструктором (можно себе представить, какого качества!) в Северной Каролине, где обучал начинающих матросов ориентироваться, стрелять, оказывать первую помощь и др. В июне 1942 г. ему было присвоено звание 2-го лейтенанта ВМФ, а через несколько месяцев он был повышен до 1-го лейтенанта. В мае 1943 г. 30-летний офицер был зачислен в команду только что спущенного на воду авианосца «Монтерей», который отправился на Тихий океан. Командуя зенитной батареей, Форд принял участие в нескольких морских боях. Его корабль сыграл важную роль в высадке американских войск на все новых островах океана, в овладении Филиппинскими островами, островом Уэйк и др.

Хотя корабль не был поврежден в сражениях, он пострадал во время тайфуна, разыгравшегося в декабре 1944 г. Из строя вышли несколько самолетов, разрушены палубные ангары, были человеческие жертвы. Сам Форд едва не погиб. Когда он направлялся к своим орудиям, порыв ветра сбил его с ног, и он покатился к борту как раз в тот момент, когда корабль сильно накренился. Каким-то чудом лейтенанту удалось удержаться, не свалившись в бушующую стихию. Вслед за этим на корабле вспыхнул пожар. Джеральд, едва спасшийся от гибели, участвовал в его ликвидации, проявив мужество.

После всего происшедшего корабль был признан вышедшим из строя и отправлен на ремонт на западное побережье США. Сам же Джеральд Форд был направлен в одну из военно-морских школ Калифорнии, где возвратился к старому ремеслу — тренера футбольной команды.

За участие в войне Джеральд получил несколько медалей и в феврале 1946 г. был демобилизован, а в июне того же года по личной просьбе отчислен из военно-морского резерва. На этом его военная служба завершилась.