Президенты США

Джеральд возвратился к юридической практике в Гранд-Рапидсе. Занимался он как уголовными, так и гражданскими делами, предпочитая адвокатское обслуживание коммерческих операций, что приносило солидные гонорары. Став на ноги и постепенно втягиваясь в политику, Джеральд мог теперь позаботиться и о создании семьи. Вскоре после возвращения к мирной жизни он встретился с Элизабет Блумер, которая была пятью годами младше его, уже успела побывать замужем в Гранд-Рапидсе, разошлась с мужем, переехала в Нью-Йорк, где работала моделью и выступала в танцевальной группе. Хотя общение с такой опытной дамой не нравилось матери и приемному отцу, Джеральд сделал предложение Элизабет. Венчание состоялось 15 октября 1948 г., когда жених уже активно занялся политикой, выдвинув свою кандидатуру в Палату представителей Конгресса. По этому поводу досужая местная пресса судачила, что кандидат потеряет немало голосов в связи с тем, что женился на разведенной бывшей танцовщице. Но, видимо, чувство было достаточно сильным, ибо политические амбиции не помешали свадебной церемонии за три недели до выборов.

В семье родились трое сыновей и одна дочь. Старший сын, Майкл, стал священником, второй сын, Джон, — журналистом, а позже калифорнийским бизнесменом, третий сын, Стивен, — актером, а дочь Сьюзен после успешной работы фотожурналисткой включилась в активную общественную деятельность по борьбе против алкоголизма и наркомании.

Когда Форд возвратился к мирной жизни, он с удивлением узнал, что настроения за годы войны в провинциальном Гранд-Рапидсе почти не изменились. Население придерживалось изоляционистских взглядов, считало, что США выгадали бы от войны больше, если бы остались в стороне. Джеральд же стал, как он сам говорил, «интернационалистом», то есть сторонником активного участия США в мировой политике. Это, наряду с соображениями личной карьеры, побудило Форда в 1948 г. идти на выборы. Он проводил активную кампанию, прибегая подчас к оригинальным методам: на одной из ферм он пообещал в случае своей победы в течение двух недель ежедневно доить здесь коров. После выборов пришлось выполнить обязательство.

На своих первых выборах Форд победил. То же повторилось на многочисленных выборах, происходивших каждые два года: он был членом Палаты представителей 25 лет! В Конгрессе он обычно вел себя скромно, с законодательными инициативами не выступал, хотя входил в несколько комитетов, главным из которых был Комитет по государственному бюджету. Форду предлагали баллотироваться в Сенат и на пост губернатора Мичигана, но он отказывался. Позже он, впрочем, признавался, что уже в начале 50-х гг. стал подумывать о том, чтобы когда-нибудь стать спикером Палаты представителей.

В конце ноября 1963 г. президент Джонсон включил Форда в состав комиссии Уоррена по расследованию обстоятельств убийства президента Кеннеди. Джеральду была поручена ответственная работа — подробно изучить обстоятельства жизни и связи обвиняемого в убийстве Освальда. Форд вступил в тесный контакт с различными службами ФБР и ЦРУ, а собранные данные дали ему возможность сделать вывод, что Освальд не был связан ни с советскими, ни с кубинскими спецслужбами и действовал в одиночку. Вместе с выводами других членов комиссии его данные послужили базой для главного итога работы: никакого заговора с целью убийства Кеннеди не существовало, Освальд был маньяком-одиночкой. В дальнейшем Форд всячески защищал и обосновывал выводы комиссии и даже посвятил этому книгу.

В 1964 г. Форд был в очередной раз избран в Конгресс. На этих выборах, однако, Республиканская партия потерпела серьезное поражение: президентом стал демократ Л. Джонсон, а его партия получила прочное большинство в обеих палатах. Обеспокоенные республиканские депутаты решили заменить лидера фракции, которым с 1959 г. являлся Чарльз Хэллек из Индианы. Учитывая, что новый президент провозгласил двухпартийную политику и что ряд намеченных им инициатив соответствовал позициям республиканцев, фракция решила проводить в отношении президента и его администрации более или менее примирительную политику. Между тем Хэллек зарекомендовал себя воинствующим противником демократов и явно не годился в лидеры фракции. После дебатов и перебора кандидатур фракция избрала лидером Дж. Форда, имея в виду его спокойный характер и желание конструктивно сотрудничать с президентом, не прекращая, однако, его критики.