Президенты США

В основном сосредоточиваясь на гражданских, преимущественно коммерческих, спорах, Линкольн лишь иногда участвовал в защите обвиняемых в уголовных преступлениях. В 1858 г. в прессе всей страны освещалось дело некого Уильяма Армстронга, обвинявшегося в убийстве в ночное время. Линкольну удалось поставить под сомнение показания одного из свидетелей. Проведенный по его требованию следственный эксперимент показал, что лунный свет был настолько тусклым, что узнать в лицо обвиняемого не было никакой возможности. В результате Армстронг был оправдан. Имея в виду, что практика следственного эксперимента, тем более по ходатайству адвоката, только начинала внедряться, это дело позже цитировалось в прецедентных решениях и в пособиях по юриспруденции, а имя Линкольна как новаторского специалиста получало все более широкую известность.

В то же время, по мере того как в условиях приобретения новых территорий неуклонно обострялись противоречия между Севером и Югом, Линкольн постепенно все более внимательно следил за политическими столкновениями и высказывал по ним свое мнение. Он выступал за «постепенную эмансипацию», против распространения рабства на новые территории и осуждал «экстремизм» с обеих сторон. Когда из среды умеренных демократов, в частности из уст С. Дугласа, стали раздаваться предложения о «народном суверенитете», то есть о том, чтобы изъять вопрос о новых землях из ведома Конгресса и передать его для решения на места, на усмотрение представительств новых штатов и территорий, Авраам вначале отмалчивался, но затем стал решительно выступать против этого. Он понимал, что в результате хорошо организованным политическим силам на Юге удастся навязать Западу свою волю.

Шестнадцатого октября 1854 г. он выступил в городе Пеона, штат Иллинойс, с трехчасовой речью, в которой обосновал свое отрицательное отношение к биллю Канзас — Небраска, в котором выражена была позиция Дугласа и следовавших за ним демократов. Он подчеркнул, что билль лишь на словах выражает «среднюю позицию», а на самом деле он ведет к расширению рабовладения, его закреплению. Эта речь, а также несколько менее значительных выступлений, последовавших за ней, означали возвращение Линкольна к политической жизни. Он отмежевался от вигов и стал одним из деятельных членов растущей новой Республиканской партии.

Линкольн не участвовал в учредительном съезде Республиканской партии, проходившем в городе Рипоне (штат Висконсин) 28 февраля 1854 г. Его выступление в Пеоне было более кардинальным, нежели исходные установки партии. Они не полностью выражали взгляды Авраама, который в то время еще не выступал за полную и немедленную отмену рабства — речь являлась известным преувеличением собственной позиции. По существу, Линкольн не только присоединился к республиканским программным установкам, объявленным уже в Рипоне, но вскоре стал активным и руководящим деятелем партии. Он преодолел первоначальные опасения, что эта партия станет опорной базой крайних аболиционистов, и убедился, что она вполне может занять умеренную позицию.

Республиканцы, в частности Линкольн, выступали за отмену акта Канзас — Небраска, за запрещение рабства севернее 36-й параллели, а позже за раздачу свободных земель бесплатно всем желающим и установление высоких ввозных пошлин на ввозимые в США европейские товары. Партия быстро создавала свои структуры в городах севера, выражая интересы не только промышленников, но и широких слоев населения. Уже вскоре появился символ партии — слон, олицетворявший мощь.

На выборах 1854 г. кандидатура Линкольна была выдвинута в легислатуру Иллинойса без его ведома. Он был избран, но отказался занять свое место, так как претендовал на избрание в Сенат федерации. Добиться избрания ему не удалось, но он все более выделялся в общественном сознании, в прессе как наиболее значительный руководитель республиканцев в штате Иллинойс, которые приступили к формированию своей парторганизации. Ее учредительный съезд состоялся в городе Блумингтоне в мае 1856 г. Фактически съездом руководил Линкольн. При его непосредственном участии готовилась платформа организации, в которой указывалось, что статус новых штатов и территорий должен регулироваться решениями Конгресса, а не произволом местных властей, что Канзас должен быть принят в Союз как штат свободный.

Авраам Линкольн активно участвовал в предвыборной борьбе 1856 г. Он поддержал кандидата в президенты от «третьей силы» Милларда Филлмора. Как мы знаем, президентом был избран представитель Демократической партии Бьюкенен. Однако республиканцы Иллинойса добились важной победы — избрания губернатором штата своего представителя Уильяма Биссела.