Пряталки

Глава 19

ГЕКТОР МОЛОТИЛ КУЛАКОМ В ДЕРЕВЯННЫЕ ДВЕРИ ЦЕРКВИ.

Наконец лязгнул замок и дверь распахнулась. На пороге стоял парень постарше Гектора, с длинными волосами.

– Впусти его! – крикнули изнутри.

«Холли!»

Гектор протиснулся мимо длинноволосого парня и вошёл в церковь. Он увидел сестру, стоявшую среди других детей. Сестра была мокрая насквозь, волосы растрёпанные, одежда грязнющая, но это была она. Его сестра. Он её нашёл!

Гектор бросился к Холли и обнял её крепко-крепко, как будто хотел сказать: «А я-то боялся, что никогда тебя больше не увижу!»

– Гектор! – с облегчением воскликнула Холли.

– Просто не верится! – сказал ещё один парень, тоже постарше на вид. Парень зажимал рот ладонью, и вид у него был такой, словно он вот-вот разревётся.

– Рады вас видеть, молодой человек, – сказала девчонка с сумасшедшей причёской.

– Ой!

Гектор обвёл взглядом всех присутствующих.

– Привет!

– Ладно, – сказала Холли. – Народ, это мой брат, Гектор.

Она по очереди указала на остальных детей.

– Гектор, это Петуния, это Марко, это Джордж, а это Хавьер.

Гектор понял, что ни за что их всех не запомнит. Впрочем, ему было всё равно. Главное, Холли нашлась! Это главное.

– Как же ты меня разыскал? – спросила Холли.

Гектор указал на Эдмонда, который так и стоял у входа.

– Я нашёл мальчика, который мне помог.

Все развернулись в сторону Эдмонда и дружно ахнули.

– Да ведь это же… – начала Петуния.

– Это же Эдмонд! – закончил Марко.

Гектор шагнул в сторону Марко. Марко почему-то выглядел знакомым.

– А вы знаете Эдмонда?

Эдмонд подошёл ближе. Вода капала с него и собиралась в лужи под его босыми ногами. Он разглядывал церковный потолок, точно хозяин дома, вернувшийся из долгого отпуска.

– А задняя дверь тоже заперта? – спросил Эдмонд.

– Ну… вроде да, – ответил Джордж. – А почему ты спрашиваешь?

– Ну, – Эдмонд пожал плечами, – Гектор прошёл перед статуей. Возможно, придётся удирать через задний ход.

Холли побледнела. Гектор ничего не понял. Что Эдмонд имеет в виду?

– Хавьер! – воскликнула Холли. – Дверь! Ты дверь запер?!

– Э-э… – Хавьер принялся рыться в карманах.

Тут двери распахнулись, с треском ударившись о стену.

Вошла женщина в чёрном платье. Её длинные, тёмные волосы, мокрые и спутанные, закрывали её лицо, точно куст терновника.

Все так и застыли.

С женщины капала вода, её грудь вздымалась и опадала – она дышала глубоко и ровно. Глаза у неё горели, озаряя падающие на лицо волосы багровым отсветом.

«Красные глаза! – сообразил Гектор. – Прямо как у того волка!»

Надо бежать! Уходить отсюда!

Но ОНА успела раньше.

Женщина тряхнула головой, откидывая с глаз длинные волосы. И пошла к ним, неторопливо, даже грациозно. И вскинула руку. Нет, она не столько тянулась к ним, сколько протягивала руку, как дар, точно рассчитывала, что они протянут руку в ответ.

Джордж с Петунией попятились. Холли ухватила Гектора за руку и подтащила поближе к себе. Старший мальчишка, Марко, загородил их собой. Эдмонд уже шмыгнул в комнатку в дальнем конце церкви.

Хавьер кинулся вперёд.

– Кийя! – заорал он и, взмахнув руками, метнул свою сеть. Сеть, развернувшись, проплыла над женщиной в чёрном и накрыла её с головой.

Женщина попыталась сбросить сеть, но её рука попала в дырку и запуталась. Она шагнула вперёд, споткнулась, упала на колени. Она дёргалась и металась, пытаясь освободиться, всё лихорадочней и беспорядочней.

– Этим её надолго не удержишь! – сказала Холли.

Хавьер схватил конец сети и натянул изо всех сил, пытаясь прижать её к полу.

– Джордж! – рявкнул он. – Джордж, помоги!

– Не надо, Хавьер! – крикнул Джордж. Он пятился назад. – Брось ты эту сетку дурацкую!

Марко схватил за руки Холли и Гектора.

– Надо уходить отсюда, – сказал он. – Как можно быстрее!

– Джордж! – орал Хавьер. – Иди сюда! Иди сюда, помоги мне, трус несчастный!

Опутанная сетью женщина в чёрном вся задрожала. Её била сильная, ритмичная дрожь – так трепещут крылышки саранчи. Она запрокинула голову, выставляя горло…

И сменила шкуру.

Весь внешний слой её тела: кожа, волосы, одежда, вообще всё, – обесцветился и скукожился. Как будто цветок расцвёл и увял в одно мгновение. А из сброшенной оболочки женщины выбралась наружу змея. Чешуя её сверкала чёрным стеклом, глаза горели багровым, оскаленные зубы готовились нанести удар.

Змея без труда выскользнула сквозь ячейки сети.

– БЕЖИМ!!! – заорал Марко.

Но было поздно.

Глава 20

ЗМЕЯ СВЕРНУЛАСЬ КОЛЬЦАМИ – И КИНУЛАСЬ НА ХАВЬЕРА. На середине броска она как будто лопнула и в одно мгновение снова обернулась женщиной. Она обрушилась на Хавьера и повалила мальчика на пол. И хлопнула его ладонью по лицу, вцепившись в него, точно хватала мяч.

Хавьер открыл было рот – закричать он уже не успел. Его лицо сразу превратилось в камень.

– Не-ет!!! – завопил Джордж.