Принц Эрик. История любви и проклятия

Нора прищурилась. Ирония светилась в её карих глазах, как палуба корабля под летним солнцем. Она щёлкнула языком:

– Ну да.

– У меня последний вопрос, Малек, – сказал Эрик. – Про ведьму. Ты так и не назвал её имени.

Малек сглотнул.

– Да, не назвал. Она довольна известна в морских кругах. Её изгнали за намерение захватить власть, использование душ для заклинаний и довольно грязные способы получения этих самых душ. Ох и хитрая она, эта Урсула!

17

Решено

В имени «Урсула» не было ничего особенно колдовского. Это было обыкновенное имя, которое могло принадлежать кому угодно. Вот только Урсула уничтожила не один десяток жизней в погоне за властью.

Эрик оглядел комнату. Нора бормотала имя, будто горькую молитву, себе под нос. Габриэлла с Ванни уставились на Эрика, а Ариэль прижала руку к сердцу, словно имя могло ранить.

– Но для чего всё это? – спросил Ванни. – Столько жертв, и таких непростых.

Малек кивнул.

– Власть опьяняет. Урсула сильная ведьма, и она использует души, практически всегда оставаясь в тени. Манипуляция чужой душой – страшная вещь. Это нарушение самой сути живого существа на глубочайшем уровне. Большинство избегает этой области волшебства. Подозреваю, она начала изучать её после того, как с ней несколько раз обошлись несправедливо. Однако она так и не объяснила, что же конкретно с ней произошло. Упоминала об этом лишь вскользь, подчёркивая, что с ней поступили нечестно.

Ариэль фыркнула.

– С ней обошлись несправедливо? – спросила Габриэлла. – И что? Это даёт ей право отыгрываться на нас?

– Уже нет, – решительно сказал Эрик. – Есть соображения, как нам поступить с Урсулой при следующей встрече? Какая у неё слабость?

Одно упоминание этой встречи – и по спине Эрика пробежали мурашки.

– В историях, которые Урсула рассказывала мне, она всегда побеждала, – сказал Малек, качая головой. – Большей части могущества она достигла путём сделок. К счастью, Урсула пока не добралась до волшебных артефактов, за которыми уже давно охотится. Она не какое-нибудь божество, которое можно убить лишь определённым оружием или поразив, скажем, в пятку. Думаю, её можно отправить на тот свет, как и всякого другого. Однако будет непросто подобраться к ней поближе, чтобы осуществить задуманное.

Малек виновато улыбнулся Эрику. Дверь в каюту открылась, и вошёл Зауэр.

– Вы нужны мне на палубе. Хочу понять, ведьма ли виновница того, что я вижу.

Все поспешили наружу. Малек попросил Эрика с Ванни помочь ему с передвижением по сухой палубе. Как только они добрались до носовой части судна, Ариэль обернула вокруг Малека пропитанное водой одеяло. Корабль и море омывало золотистым светом позднего вечера. Солнце уже не стояло высоко в зените, как было на Острове Росы, а на горизонте позади них висела полоска тумана. Прямо по курсу раскинулся Межоблачный залив. За холмом виднелись первые предвестники ночи.

– Невозможно, – сказал Эрик, затаив дыхание. – Мы отчалили в сумерки и отсутствовали несколько часов. Мы не могли вернуться так быстро.

Зауэр кивнул:

– И туман нам встретился вдали от берега. И всё же, выйдя из него, мы очутились здесь.

Эрик приложил ладонь ко лбу козырьком, пытаясь разглядеть бухту как следует. Макс подошёл к Эрику, пыхтя, и уселся у него между ног.

– Эй, трусишка, – сказал Эрик и потянулся погладить пса. – Похоже на дом? – Макс издал негромкое «гав», и Эрик указал в сторону доков. – Корабли пришвартованы в том же порядке, как когда мы выдвинулись, – сказал он. – С тех пор не прошло и часа.

– Да, это одно из свойств тумана, – подтвердил Малек. Он приподнялся, держась за борт, чтобы лучше видеть. – Он переносит вас ровно в то время и место, откуда вы отправились к Острову Росы. Урсула устала от того, что в дороге теряет уйму времени, и довела этот фокус до ума около трёх лет назад, если не ошибаюсь. Годы заточения прошли как в тумане.

– Представьте, на что ещё способна Урсула, если захочет, – пробормотала Нора, когда они заходили в порт.

Эрик нахмурился:

– А хочет она многого, но исключительно для себя.

Корабль пришвартовали под стенами замка, подальше от любопытных взглядов. Корпус судна был исполосован пугающими царапинами и измазан слизью угрей. Несколько подпалин от электричества испортили древесину. Большая часть экипажа отчаянно нуждалась в сне и отдыхе, прежде чем выйти в люди. Уединение было на пользу и Малеку. Русал собирался побыть у корабля и провести время с Норой.

– Я поведал тебе всё, что знаю о ведьме, поскольку ваша неудача привела к моему освобождению, а ещё ради Норы, – сказал он Эрику перед тем, как попрощаться. – Однако я спасся по чистой случайности и не стану подвергать себя подобной опасности впредь. Ведьма отняла у меня семь лет жизни. И я не брошу эту новую жизнь ради вас.

Это было более чем справедливо.