Принц фейри

Внезапно среди снежной тишины раздался жуткий рев, такой громкий и пронзительный, что вороны встрепенулись, а лошади, фыркнув, вскинули головы. В лесу вновь воцарилась мертвая тишина, словно все живое затаило дыхание. Тия испуганно посмотрела на Киприана.

– Мантроки, – ответил он на ее немой вопрос. Вдалеке раздались человеческие крики.

– Солдаты! – закричала Тия. – Убери туман!

– Я не буду рисковать твоей жизнью.

– У них не будет шансов, если они ничего не будут видеть!

– У них их и так нет. Это – мантроки.

– Пожалуйста, сделай, что я прошу!

Киприан мрачно взглянул на нее, но туман немного рассеялся.

– Довольна? Этого будет достаточно, чтобы увидеть приближение смерти.

Внезапно раздался протяжный крик, который тут же оборвался. Тия почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

– Мы не можем позволить им умереть! – девушка решительно схватилась за лук.

– Это бессмысленная затея, брось ее, – прищурившись, посмотрел на жену Киприан, – держись подальше от зверя!

Он пришпорил Атланта и тот, фыркнув, бросился вперед. Из-под копыт жеребца комьями полетел снег. Тия направила Ализар вдогонку. Они приблизились к тому месту, где возвышались окопы, окрашенные кровью. Девушка увидела оторванную руку и часть ноги. Лошади двигались между изуродованными человеческими телами. На следующей развилке Киприан остановил своего жеребца. Тия застонала. Перед ними показались три мантрока. Они были чем-то похожи на кошек, но по размерам превосходили любого медведя. Их тела были покрыты щетиной, которая больше напоминала защитные пластины – неудивительно, что мантрока было сложно убить. Звери загнали в угол дюжину солдат. Люди стояли спиной к высокому валуну и сжимали мечи. На их лицах был написан ничем не прикрытый страх. Некоторые из них побросали оружие и тщетно пытались взобраться на крутой утес.

– Отойди, – еще раз предупредил Тию Киприан. Он ловко спрыгнул с Атланта и обнажил меч. Король фейри подбежал к мантроку и, нырнув между его лап, остановился прямо перед зверем. Он с силой ударил его длинными когтями. Тия ахнула. Киприан ловко уклонился и молниеносным движением вонзил мечь прямо ему в грудь. Ему пришлось повторить удар, прежде чем клинок вошел достаточно глубоко в тело зверя. Прежде чем лапы мантрока схватили его, Киприан отпрыгнул назад. Гигант бросился за ним вслед, но пошатнулся и рухнул навзничь. Король фейри уже успел нанести удар по лапе другого мантрока, который раздраженно взревел и, отпустив солдата, бросился на Киприана. Они закружились друг перед другом в смертоносном танце. Тия и представить себе не могла, что эти монстры были такими быстрыми. Тем временем третий мантрок отражал удары мечей солдат. Несколько взмахов лап чудовища, и люди разлетелись в разные стороны, словно тряпичные куклы. Они лежали на холодном снегу и стонали. Мантрок нагнулся над одной из жертв и одним укусом размозжил ее череп. Раздались отвратительные чавкающие звуки. Пока зверь не успел обернуться и броситься в ее сторону, Тия соскользнула с беспокойно переступающей с ноги на ногу Ализар, и, сорвав с плеча лук, наложила стрелу на тетиву. Ее руки дрожали. Был только один способ отвлечь чудовище и он определенно разозлит его еще больше.

Дыхание Тии стало ровным, она сосредоточилась на сверкающем злобой глазе и выпустила стрелу. Мантрок взвыл и попытался лапой убрать стрелу. Он повернулся и оскалился, обнаружив новую добычу. Тия выпустила следующую стрелу, но мантрок молниеносным взмахом лапы откинул ее в сторону. Девушка ошеломленно уставилась на зверя. Она наложила на тетиву следующую стрелу и скрылась в тени деревьев. Чудовище бросилось на нее, как вдруг рядом с Тией появился Киприан. Он вонзил меч в шею мантрока. Зверь зарычал и, поднявшись на задние лапы, ударил по своему мучителю. Король фейри перекувыркнулся и снова атаковал его. Тия увидела, как из-за деревьев показались новые солдаты, прибывшие на подмогу своим товарищам. Раздался приказ, и мужчины прицелились в Киприана. Девушка застыла от ужаса: увидев, как он сражается, никто не поверит в обманную личину! В любой момент на Киприана обрушится град стрел, но лучники медлили. Тия поняла – они ждут, пока фейри прикончит за них мантрока.

Что же мне делать?

Тия сбросила образ ребенка, но что делать с кончиками ушей? Отчаянно творя магию, она мысленно пыталась натянуть вуаль на уши, но не знала, сработало ли это или нет. Пожалуйста, пусть это сработает! – кричал внутри нее голос. Киприан нанес мантроку смертельный удар, и чудовище упало.

– Остановитесь! – Тия выскочила из своего укрытия и сорвала с головы капюшон. – Я Антея, дочь вашего короля! Опустите оружие!

В глазах солдат она прочитала изумление и недоверие. Двое из солдат направили стрелы на нее. Один из солдат, одетый в форму сотника, шагнул к ней и недоверчиво присмотрелся. Он поднял руку, и солдаты молча опустили луки. Тия почувствовала облегчение. Кончики ушей покалывало, кажется, ей удалось заставить их округлиться.