Принц из серебра и золота

Перестань плакать. Успокойся, наконец.

Ледяная рука моей матери, которую она прижала к моему рту, когда мы прятались в сене от теней прошлого.

– Он просто переживает за тебя.

– Я не понимаю, откуда такое отношение. – Зан Захрай замолчала и обдумывала мои слова до тех пор, пока нас не застигло врасплох яростное фырканье.

– Наследница Захрай! – обратился, как назло, именно Иван, который в этот поздний час заступил на вахту. Его сигара светилась угрожающе красным, когда он приближался к нам. И он был не один. Закутанный в черные платки человек остановился перед нами, его лицо терялось в тени капюшона. Зан Захрай отвернулась от меня и подняла подбородок, когда Иван медленно кивнул ей, пуская дым в небо.

– Здесь кое-кто хочет поговорить с наследником Леаном.

– Он спит, – злобно сказала я, вглядываясь в лицо незнакомца. Тщетно. – Это может подождать.

– Есть новости от Софии, – с напором отметил Иван.

– Кто угодно может так сказать! – огрызнулась я, но Зан Захрай прервала меня мягким прикосновением.

– Пусть говорит.

Когда мужчина в черном заговорил, у меня зашевелились волосы на затылке. Я узнала его. Еще до того, как вспомнила его лицо, моя рука подалась вперед и схватила его за воротник.

– В какую игру ты играешь, фриолец?!

Хриплый смех вырвался из его уст. Его запах ударил в лицо, как туман, ослепивший меня в ту ночь. Это был солдат.

– Я тоже рад тебя видеть.

Мне было не до шуток, поэтому я схватила ткань еще крепче и рывком притянула ее на уровень своих глаз.

«Он мог сопротивляться», – подумала я. Если бы он захотел, он смог бы раздавить меня своими руками.

– Чего ты на самом деле хочешь?

– Я здесь, чтобы предупредить вас. Мое последнее предупреждение, прежде чем король приложит ко всему руку. Последнее предупреждение моего капитана, который любезно просит вас убрать палатки.

Волосы на затылке встали дыбом, когда я увидела, как его глаза сверкают под капюшоном. Я снова задалась вопросом, почему он это делал. Почему все еще пытался помочь нам, стэндлерам, спастись.

– Мне нужен Элиа Леан. Послание для него.

– Я здесь, – позади себя я услышала его голос. – Говори, медный житель.

Но он этого не сделал. Он протянул ему платок, на который Элиа озадаченно уставился и скомкал его в руке.

– Сообщение только для тебя. – Элиа кивнул и хотел вернуть ему платок. Солдат покачал головой. – Завтра вечером после последнего удара колокола двенадцатого часа. Надень его на глаза. Я буду ждать у моста.

Командный тон, казалось, не понравился нашему наследнику. Стиснув зубы, он протянул мне платок. Он принял решение.

– Я должна пойти с тобой? – шепотом спросила я. Но солдат откашлялся:

– Сообщение предназначено только для ушей наследника Леана.

36

София

Меня разбудило пульсирование в поврежденной руке. Тихая боль поползла вверх и объявила о себе во сне из золота и серебра. Из тепла и холода. Из боли и тоски.

Я моргнула. В этот момент вошла Безымянная с подносом для завтрака, от которого поднимался к потолку пар. Приглушенный свет проникал сквозь задернутые шторы. Тихое приветствие нового утра, как будто вчера ничего не произошло.

Следом зашел еще один человек, который передал мне сообщение. Я села и спрятала перевязанную руку под одеяло, опасаясь, что король может узнать, что я сделала вчера.

– Король Люциус приносит свои извинения, – начал он, смотря при этом в пол. Возможно, из вежливости, ведь я все еще находилась в постели. Я натянула одеяло до кончика носа. – Важные дела требуют его внимания. Вы можете сами решить, чем займетесь сегодня.

– Спасибо, – прошептала я, пытаясь скрыть облегчение, которое пронеслось по моим венам. Мне казалось, что сегодня мой первый день на свободе, но потом мужчина снова набрал воздуха и добавил:

– Стражник Хилл будет рядом с Вами в течение всего дня. Как только вы покинете покои, он будет сопровождать Вас. – Мое настроение резко ухудшилось, и я только кивнула ему на прощание. Когда дверь за ним закрылась, я вздохнула, натянула одеяло на голову и драматично откинулась на подушки.

Безымянная сидела за туалетным столиком и перебирала многочисленные флаконы. Я была уверена – она знала, что произошло.

Я приступила к еде, что затрудняла поврежденная рука. Она была онемевшей. Ослабленной. Словно больше не принадлежала моему телу. Я слышала его крики. Они протяжным эхом отдавали в голове.

Нет! Пожалуйста, не надо, нет. Молю, Ваше Величество! Я умоляю Вас!

Я больше никогда этого не сделаю! Никогда!

Я сглотнула комок в горле и отставила поднос. Аппетит пропал. И отдала себя в руки Безымянной. Как и каждый день, она совершала утренний ритуал второго этапа. От меня не ускользнуло, как весело она приподняла уголки рта.