Принцеса с часовников механизъм

съм парабатай, но другата ми половинка я няма. Ако отида в някой от

Институтите и ги помоля да ме приемат, никога няма да го забравя.

Никога няма да бъда цял.

— Ами тогава...

— Зависи от теб.

— От мен?

Теса усети, че я сграбчва ужас. Знаеше какво иска да чуе от него, но то

й се струваше невъзможно. През цялото това време, в което го бе виждала,

откакто бе станал Мълчалив брат, той й се бе струвал някак дистанциран.

Не безчувствен или груб, ала сякаш между него и света се издигаше стена

от стъкло. Тя помнеше момчето, което познаваше и което бе раздавало

обичта си с лекотата, с която дишаше, но това не беше мъжът, с когото се

бе срещала веднъж в годината в продължение на повече от век. Знаеше

колко много изтеклото време бе променило нея самата. Колко повече

трябва да бе променило него? Нямаше представа какво очаква той от

новия си живот, нито пък от нея. Жадуваше да му каже онова, което той

искаше да чуе от нея. Копнееше да го докосне, да го задържи, да сграбчи

ръцете му, за да си припомни допира им... но не се осмеляваше. Не и без да

знае какво искаше той от нея. Бяха минали толкова много години. Как би

могла да си въобрази, че чувствата му са си останали същите?

— Аз... — Той сведе поглед към тънките си ръце, които стискаха

бетонния парапет. — В продължение на сто и трийсет години всеки час от

живота ми беше планиран. Често си мислех какво бих сторил, ако бях

свободен, ако някога бъдеше намерен лек. Представях си, че незабавно ще

полетя нанякъде, като птица, пусната от клетката си. Изобщо не си

представях, че ще изляза навън и ще заваря света така променен, толкова

отчаян. Потопен в огън и кръв. Исках да оцелея, но само по една причина.

Исках...

— Какво искаше?

Вместо отговор той протегна ръка и докосна лекичко перлената й

гривна.

— Това е подаръкът за трийсетгодишнината ти — каза. — Все още я

носиш.

Теса преглътна. По кожата й пробягваха тръпки. Даде си сметка, че не

бе изпитвала това усещане, това особено възбудено неспокойство, от

толкова години, че почти го беше забравила.

— Да.

— След Уил никого другиго ли не си обичала?

— Нима не знаеш отговора на този въпрос?

— Нямам предвид по начина, по който обичаш децата или приятелите

си. Теса, знаеш какво те питам.

— Не. Мисля, че имам нужда да го изречеш на глас.

— Някога щяхме да се оженим — каза той. — През цялото това време

не съм преставал да те обичам... век и половина. Знам, че обичаше Уил.

Виждах ви през годините. Знам също така, че тази любов бе толкова

голяма, че пред нея всяка друга обич, дори онази между нас, когато и

двамата бяхме толкова млади, трябва да е изглеждала малка и

незначителна. Двамата сте споделили цял живот, изпълнен с любов, Теса.

Толкова много години. Деца. Спомени, които не бих могъл да се надявам

да... — Той спря рязко. — Не — заяви и пусна китката й. — Не мога да го

направя. Глупак бях, че си помислих... Теса, прости ми.

И с тези думи се отдръпна и потъна в тълпата, която бързаше по

моста.

В продължение на един миг, тя беше като вкаменена от шок — само

миг, но бе достатъчен, за да може Джем да се изгуби между хората. Теса се

улови за перилата на моста, за да се успокои. Те бяха студени под пръстите

й, така студени, както и първата нощ, когато бяха дошли на това място,

където за първи път бяха разговаряли. Джем бе първият човек, с когото бе

споделила най-големият си страх — че уменията й я правеха нещо, което

не бе съвсем човек. „Ти си човек", отвърнал бе той, „във всяко отношение,

което има значение“.

Тя не го бе забравила, не бе забравила прекрасното умиращо момче,

което си бе дало труда да утеши едно уплашено момиче, което не

познаваше, без да изрече и дума за собствените си страхове. Разбира се, че

бе оставил отпечатък върху сърцето й. Как би могло да бъде другояче?

Помнеше как й бе подарил нефритения медальон на майка си,

протегнал трепереща ръка. Помнеше целувки в една карета. Помнеше как

влиза в стаята му, окъпана от лунна светлина и вижда сребърното момче,

застанало пред прозореца, да изтръгва от цигулката в ръцете си музика

по-прек-расна от желание.

„Уил", бе казал той. „Уил, ти ли си това?“

Уил. За миг сърцето й се поколеба. Спомни си смъртта му и

собствената си агония. Спомни си дългите самотни нощи и как в

продължение на години, всяка сутрин щом се събудеше, протягаше ръка,

очаквайки да го открие до себе си и как много бавно бе започнала да

свиква с това, че неговата половина на леглото завинаги ще си остане

празна. Миговете, в които, попаднала на нещо забавно, се обръщаше, за да

го сподели с него, само за да изпита наново шока от това, че той не е там. И

най-ужасните мигове, когато седнала да закусва сама, си бе дала сметка, че

е забравила точния оттенък на сините му очи или пък дълбочината на

смеха му; че също като музиката на Джем, те бяха избледнели, потънали в

онова далечно място, където спомените са безмълвни.

Сега Джем беше смъртен. Щеше да остарее като Уил и също като него

щеше да умре, и тя не бе сигурна дали е в състояние да го понесе.

И все пак...