Принцесса и страж

Потом он снял дёрн с прибрежной почвы, пользуясь ножом смотрителя (тот объяснял, что делать), и в углубление сложил обломки веток. Лорд Грэм наставлял, обкладывая очаг камнями:

— Нужен зазор для воздуха… да, вот так. С хвойными ветками осторожней — они очень быстро разгораются…

Правда, быстро их Отли не поджёг — огнивом он пользовался нечасто. Но смотритель не помогал: лишь показал, что да как, и, когда требовалось, давал подсказки.

Он не пытался сказать принцу, что тот его сын; может, то была трусость, но легче было называть Отли «ваше высочество». Смотритель даже не был уверен, что когда-нибудь на это решится. Возможно, однажды, когда Отли вырастит…

Возможно. Однажды. Но не сейчас.

Пусть лучше остаётся принцем.

Костёр запылал, когда уже почти стемнело. Мальчишка жадно жевал сыр — смотритель его аппетиту лишь завидовал. Его собственный пропал давно и, наверное, навсегда.

Глотнув воду из жестяной кружки, принц спросил:

— Почему вы мне помогаете? Вы же могли служить Дариону, а вместо этого меня спасли… Только не надо опять увиливать.

Смотритель притворился удивлённым:

— А я разве увиливал?

— Конечно, — серьёзно сказал Отли. — Я вас спрашивал об этом уже три раза, а вы от ответа уходите…

Лорд Грэм вздохнул. Разумеется, он знал, что ответ рано или поздно придётся дать.

— Дарион жалует меня не больше, чем вас, ваше высочество. В числе его первых приказов был бы приказ о моей казни.

— Но один вы шли бы быстрее.

— Верно, но мне было бы скучно.

Отли помрачнел, и лорд Грэм понял, что отшутиться не получилось.

— Ну хорошо… — протянул он, тщательно подбирая слова. — Спасая вас, я, возможно, спасу и королевство: мы оба знаем, какой из Дариона король. А ещё ваш брат болен — сомневаюсь, что он задержится на троне. Так что есть шанс, что лет эдак через десять править будете вы, а не он.

Отли кисло кивнул и вдруг сказал:

— Я не хочу быть королём.

— Почему? — осторожно спросил смотритель.

— Они или жестоки, или несчастны, — наивность тона лишь подчеркнула смысл сказанного. — Мой отец был жесток, а про деда говорят, что он любил рисовать… Только он не рисовал, а правил.

— Может, править интереснее… Вы не поймёте, пока не попробуете.

— Что интересного в том, чтобы приказывать?

— Главное не приказы, а идеи, которые за ними стоят. И возможность воплотить их в жизнь.

— Думаю, у деда была идея, — задумчиво сказал Отли. — Только в жизнь он её не воплотил.

— И какая же?

— Он всё время хотел, чтобы ему принесли кисти и краски.

Лорд Грэм замер с поднесённой ко рту кружкой.

Принц поднялся и отошёл — понятно, что по нужде. Смотритель запоздало крикнул:

— Далеко не уходите!

С озера подул ветер, в воде дрогнули звёзды. Смотрителя клонило в сон; ночами он почти не спал, пробуждаясь от каждого шороха. Чтобы остаться бодрым, пил утром эликсир — из тех, что они взяли в трактире; каждый глоток вредил сердцу, и он знал, что почувствует это — лет через пять… а может, и через год.

Но позволить себе рассеянность он не мог — не сейчас, когда их ищут. И не рядом с сыном.

Смотритель заставил себя съесть хлеб и вдруг услышал встревоженный голос Отли:

— Что там случилось?

Лорд Грэм повернулся на голос: сын стоял на холме, откуда был виден пострадавший от огня Тилмирит.

«Только без паники, — твёрдо сказал себе смотритель. — Ему не узнать, что за всем стоишь ты… или ложь перестала быть твоим ремеслом?»

Взойдя на холм, он встал рядом с Отли. Принц указывал на город:

— Поглядите — там несколько улиц сгорело…

Смотритель и сам всё видел — в городе будто зияла дыра: в окружении факелов темнело огромное выжженное пятно. И луна, как назло, была почти полной.

А ведь он приказал сжечь квартал, не трогая остальные — и так везде, куда послали нэрцеров; целью был массовый испуг. Но всадники явно вошли во вкус…

Смотритель стиснул зубы. Заставь дурака молиться Гарху…

— Наверное, был пожар… — проронил он.

— Даже на башнях?

Лорд Грэм мысленно выругался: наблюдательность сына его сейчас не радовала.

— Возможно, на город напали…

— Кто мог напасть на мирный город? Мы ж ни с кем не воюем…

— Я не знаю, ваше высочество, — смотритель развернулся, намереваясь увести Отли с холма. — В любом случае, нас это не касается — нам о себе надо думать.

— Кто бы это ни сделал, он не человек, — будто выплюнул принц. — На такое способно только чудовище.

Лорд Грэм вздрогнул, как от пощёчины.

Сходя с холма, он не оглядывался, но «дыра» всё стояла перед глазами — итог приказов, отданных ради его идей.

Глава 14. Совет Уробороса

I

После двух суток забытья Найви думала, что ночью не сомкнёт глаз, но уже в полночь она сладко спала — видимо, её организм был ослаблен ядом. Проснулась она только утром, под встревоженный шёпот Айвэна:

— Найви… Найви!..

Она застонала и открыла глаза.

Склонившийся над ней Айвэн прижимал палец к губам:

— Тсс!.. Ты только не кричи…

Её тут же кольнул страх.

— Что случилось?..

— Нам надо уходить, — чуть слышно прошептал Айвэн. — Прямо сейчас.