Принцесса и страж

На глаза Найви попался обрывок ткани на когте нэрцера. Лоскут пропитался кровью, которая ещё не засохла. Скорее всего, кровь принадлежала животному (Найви вспомнила крик оленя — возможно, нэрцер задел его при падении), но ткань-то была с чьей-то куртки… С одежды кого-то из тилмиритцев, убитых чудовищем три дня назад.

Найви вдруг осознала, что у неё сжаты кулаки, а ногти впиваются в ладони.

Наклонившись, она сорвала с лжеайрина парик и отбросила прочь.

Айвэн наблюдал за этим молча. Он понимал, почему Найви это сделала.

Как и Найви, смотритель проснулся от вопля.

Рука сама вырвала нож из поясных ножен (меч остался в теле берсерка, да и не сбежал бы он с мечом из столицы — какой бондарь с оружием разгуливает?). Взгляд смотрителя заметался по сторонам.

Какое-то время вопль ещё звучал, потом сменился треском, а потом всё стихло.

Лорд Грэм вскочил. Крик он узнал — лишь одно существо могло так вопить.

Ему тут же вспомнились выведенные в пыли строки: «…за холмом вас ждёт встреча, которая изменит ваши планы. Ждите сигнала с неба».

Выходит, этот жуткий крик — и есть тот сигнал?..

«Или я принимаю желаемое за действительное», — подумал лорд Грэм.

Его взгляд упал на Отли, но тот спал как убитый. Сумрак смазал черты сына, и смотритель на миг увидел в них Асселину.

Он несколько секунд колебался. Оставлять спящего Отли одного посреди леса было безумием, но не тащить же его к нэрцеру? А кричал именно нэрцер — в этом не было сомнений. Конечно, можно проигнорировать крик… притвориться, что тот не звучал. Но лорд Грэм чувствовал, что это было бы ошибкой; он уже начинал верить, что Уроборос дал дельный совет.

Решив не будить Отли (а то как бы тот за ним не пошёл), он направился туда, откуда донёсся крик.

Всматриваясь в полумрак, смотритель лихорадочно думал.

Скорее всего, кричал один из нэрцеров, напавших на Тилмирит: наверное, он остался без всадника и не вернулся в Фарнайл. Треск означал падение — значит, нэрцер был ранен… Почти наверняка он уже мёртв.

Но предполагать надо худшее — и вести себя так, словно тварь ещё жива… До тех пор, пока не увидишь её труп.

Смотритель двигался бесшумно, с проворством хищника огибая тонущие в тумане сосны. Туман — это хорошо… Это его союзник… И даже с ветром (пусть и слабым) ему повезло — лорд Грэм шёл с подветренной стороны.

Пригибаясь, он взошёл на пригорок и спустился в низкие заросли. Разлапистый папоротник доставал ему до бедра; эти листья шуршали при каждом шаге, но обходить их смотритель не стал: он хотел как можно скорее вернуться к сыну.

Через несколько минут (и несколько сотен ярдов) лорд Грэм услышал голоса и замер. Один голос девичий, другой грубее, но не взрослый… скорее, мальчишеский, едва начавший ломаться. Впереди были двое подростков — или как минимум двое.

Смотрителя это озадачило.

Он вновь двинулся вперёд и шёл до тех пор, пока не показалась открытая местность. Голоса уже звучали отчётливо, различались слова. «Сниму его, когда мы подойдём к Йортэ», — сказал мальчишка. «А это будет у меня», — ответила его спутница.

Прячась за кустами, лорд Грэм подошёл ещё ближе. Теперь он их видел… впрочем, сначала он глядел не на них, а на нэрцера, чёрной грудой лежащего на траве. Девчонка с парнем сняли оружие с висевшего на нём всадника; значит, нэрцер всё-таки мёртв.

Сдержав вздох облегчения, смотритель продолжал наблюдать.

Странно… с чего бы двум подросткам скрываться в лесу? Может, они из Тилмирита? Из числа тех, кто после пожаров бежал за стену?

И тут лорд Грэм испытал шок: девушка была айрином, а её спутник — сыном Гилмора!

Так вот что за встреча ждала их с Отли за холмом…

Смотрителю стало не по себе: он велел убить алхимика руками мальчишки и приказал Гайне схватить его, а теперь тот предстал перед ним, словно живое напоминание о тех приказах!..

Но ведь Гайна сказала, что за Гилмором-младшим отправился Ксенох… может, солгала?

Хотя сейчас-то мальчишку ловить незачем — жив-здоров, ну и ладно; ещё недавно лорд Грэм так не думал, но ведь всё изменилось: он и сам теперь в бегах — так какое ему дело, разболтает ли сын алхимика о секретах Фарнайла? Да пусть хоть всё королевство узнает, что за «чёрными зверокрылами» стоит Канцелярия, а никакие не айрины; смотрителя волновало уже не это, а спасение сына.

И конечно, у него тут же возникла идея.

Скала за Волчьим мостом… Призрачная возможность, о которой он думал не так давно… Щепка посреди шторма…

Лорд Грэм пригляделся. Что свело девчонку-айрина с сыном Гилмора? Она тоже скитается, как и он? Её платье похоже на одежду монашек — значит, она из монастыря… Но с чего бы ей — сребряноволосой — в монастыре прозябать?..

«Да с того, — ответил он сам себе, — что она не знает, как связаться с айринами. Наверное, те когда-то оставили её в Нижнем мире, а монастырь приютил».

Но кто и почему её здесь бросил?..

Нет, важно не это… важно то, что они могут друг другу помочь; предложение, которое он мог озвучить, интерес в ней наверняка пробудит.