Принцесса и страж

Договорить она не смогла — из глаз брызнули слёзы.

Взор смотрителя явил замешательство:

— Откуда ты знаешь, кто послал нэрцеров? Нет, неважно… — он качнул головой. — Я сделал это ради королевства…

— Заткнись… — прошептал Айвэн.

Найви задышала быстро и часто. Она не знала, что сделала бы, окажись меч у неё.

Грэм опять стал говорить: что-то про хорш, на который «подсел» сын короля, про герцогов, пытавшихся устроить смуту… Он даже не глядел на меч, который Айвэн и не думал опускать.

— Пораскиньте мозгами, — убеждал их смотритель, — что бы я тут делал, если бы не был в бегах? Да, я виноват во многом…

— Во многом? — прорычал Айвэн. — В том, что я всадил кинжал в живот отца и смотрел, как он умирал?

— Ладно… — смотритель сглотнул и поднял руки. — Просто осознайте: я вышел к вам добровольно. И в ваших руках жизнь принца, который может спасти Нургайл!

Айвэн вдруг развернулся. Найви содрогнулась — его лицо было белым. Он прошёл мимо, разрубил куст и замер. В глазах его стояли слёзы.

Но было ясно, что Грэма он уже не убьёт — по крайней мере, не сейчас; чем дольше говоришь с врагом, тем труднее лишить его жизни.

Смотритель тоже это понял — и мысленно выдохнул; он добился своего.

Потрясение, хоть и медленно, но схлынуло.

Найви с Айвэном уже не казалось, что это сон. Само собой, меч Айвэн не убрал, но в смотрителя им больше не тыкал. Они с Найви просто слушали.

Лорд Грэм повторил всё, что сказал раньше, давая им это осознать, — а сделать это в полной мере они смогли лишь теперь.

— Мне известны ваши законы, — смотритель снова обращался к Найви. — Там, куда я могу привести вас, любой айрин вправе просить других айринов о помощи… любой, понимаешь? Ты сможешь попросить доставить тебя на летающие острова, и за тобой прилетят. А я сделаю так, что заберут нас всех — уж поверь, я умею убеждать!

Он выжидательно глядел на Найви. Взгляд его был жёстким, но каким-то потухшим. Будто он не жил, а долг выполнял.

И в этом взгляде Найви видела горящий город.

Ей пришлось унять злость (и желание плюнуть ему в лицо) прежде, чем проронить:

— Мы уже встречали айринов. Они не хотят моего возвращения.

— В этот раз захотят. Вот тут, — смотритель ткнул пальцем в висок, — есть масса ценных сведений, которые я могу им предложить. А взамен я потребую взять на острова четверых: принца, меня и вас.

От его слов в Найви зажглась надежда, — а с нею и стыд; ведь эту надежду давал враг.

Айвэн пугающе тихо спросил:

— Думаешь, мы пойдём с тобой вместо того, чтобы прикончить тебя прямо здесь и сейчас?

— Если у вас есть мозги, то да. Взгляни на неё, — смотритель кивнул на Найви, — у неё на лице написано, чего она хочет. Неужели не видишь, что она мечтает попасть к айринам? Так что же важнее — месть или будущее?

Айвэн покосился на Найви, заставив её потупиться и смять платье.

— Решай сама, — буркнул он. — Только вот что… — взгляд его упёрся в смотрителя. — Если мы и правда пойдём с тобой… и пусть даже Найви попадёт на острова…

— Мы все попадём туда, — перебил тот.

— Пускай даже так. Но запомни: сдержишь ты слово или нет, в конце пути я убью тебя.

По спине Найви прополз мороз — она поняла, что Айвэн бросил это не сгоряча. Он действительно желал Грэму смерти.

— Ты вызовешь меня на дуэль? — уточнил тот. — Если так, то это глупо.

— А моего отца дуэли удостоили? — Айвэн холодно прищурился. — Так с чего ты взял, что сам её заслужил? Может, я убью тебя, пока ты будешь спать.

— Это не худшая смерть, мальчик…

— Я тебе не мальчик, — Айвэн плюнул на сапог лорда Грэма.

Найви обдумала наконец всё, что услышала — и, встав между ними, потребовала:

— Говорите, — она глядела на смотрителя. — Где то место, откуда можно позвать айринов, и что мне нужно для этого сделать?

— За Волчьим мостом, — бросил лорд Грэм. — Где именно, скажу позже… а то вы ещё прибьёте меня по дороге. А сделать тебе нужно вот что: там, куда мы придём, естьмагический жезл, вроде скипетра. Из нас троих увидишь его лишь ты, поскольку ты айрин. Сребряноволосые установили эти жезлы повсюду — в Нардоре, Аргаррэне, Эль-Акзаре… В Нургайле их двадцать, но тот, что за мостом — ближайший к нам.

Найви была поражена:

— И жезл связан с островами?

— Каждый из жезлов. Айрины оставили их на случай, если чей-то зверокрыл погибнет, а хозяин не сможет вернуться. Ваш закон гласит: если айрин коснётся жезла и позовёт на помощь, за ним прилетят.

Найви закрыла глаза: сколько раз она могла вернуться, скажи ей кто об этом раньше!..

— Так вы принимаете моё предложение? — спросил смотритель.

Найви взглянула на Айвэна. Его губы были сжаты, лицо оставалось бледным, а взгляд говорил лишь то, что прозвучало минутой раньше: «Решай сама».

И Найви решила, — но прежде, чем это озвучить, следовало кое-что прояснить.

— Восемь лет назад, — она в упор глядела на Грэма, — на Отлогих холмах убили айринов: двух мужчин, юношу и женщину. Один из них был фьёрлом острова Ун-Дай. Убийцами командовала Гайна… вам ведь знакомо это имя?

Смотритель ответил сразу:

— Да.

— За этим стояла Канцелярия?

— Да.

Найви кивнула: другого она и не ждала. Её голос дрогнул:

— Вы в этом участвовали?

Лорд Грэм сглотнул.

— Да.