Принцесса и страж

Но как быть с её спутником? Знает ли он, кто приказал Гайне вложить кинжал в его руку?

Может, и знает…

И у него меч.

Лорд Грэм скрипнул зубами.

Просто выйти к ним? Да мальчишка и слушать не станет! А с мечом его обращаться учили — в Фарнайле отличные наставники.

Но думать было некогда: юноша с девушкой пошли прочь. «Между нами шагов двадцать, — прикинул смотритель, — я успею сказать, что хочу… Или получу мечом в брюхо».

Он глубоко вздохнул, вышел из леса и крикнул:

— Подождите!

Глава 15. Это вам не отмыть

I

Найви обернулась первой.

Кто-то стоял у деревьев — высокий, в тёмном плаще. Кто-то незнакомый, но почему-то его облик приковал Найви к месту. Словно она увидела не человека, а демона.

Айвэн развернулся так резко, будто его хлестнули плетью.

Стало тихо — ни дуновения, ни шелеста. Удары сердца обездвижили время, зыбь тумана — и та замерла, будто сомлев под серым небом. Незнакомец стоял неподвижно, и Найви ощутила вдруг что-то незримое… Что-то, протянувшееся между ним и Айвэном.

— Ты… — процедил Айвэн сквозь зубы.

И пошёл на того, кто их окликнул.

— Я могу вам помочь! — прокричал незнакомец.

Айвэн ускорил шаг, на ходу извлекая из ножен меч. Понимая, что сейчас произойдёт, Найви бросилась следом:

— Айвэн, стой!

Но он даже не слышал — зато она услышала, как он прорычал:

— Грэм!..

Найви застыла.

Лорд Грэм, смотритель Канцелярии?.. Тот, кто виновен во всех их бедах? Кто сжёг дома в Тилмирите, убил магистра Фрэйна и, возможно, её родителей — пусть не сам, но руками Гайны?..

Здесь, прямо перед ними?!

— Я убью тебя, гад! — Айвэн шёл на смотрителя.

— Я могу помочь вам! — крикнул тот. — Вы ведь скрываетесь, а я… — он отступил, потому что Айвэн шёл прямо на него. — Я больше не связан с Канцелярией, я… — ещё три шага назад, а Айвэн уже занёс меч. — Я знаю, как попасть на летающие острова!

Каким-то чудом Айвэн осознал услышанное — и остановил удар.

— Я знаю, как попасть на летающие острова, — скороговоркой повторил смотритель.

Его и Айвэна разделяло два шага — и меч, глядевший смотрителю в грудь.

Найви подошла ближе. Ей сложно было взять в толк, что происходит, и она сомневалась, что не спит. Айвэн тоже глядел так, словно не верил глазам. Наверное, это его и сдерживало, а ещё — беззащитность врага; лорд Грэм стоял столбом, уже не пытаясь уйти от меча, почти касавшегося его тела.

Айвэн не мог его ударить. Сейчас — не мог.

Наверное, они простояли так минуту — смотритель с мечом у сердца и мальчик, которого он заставил повзрослеть. Лорд Грэм молчал, будто давал им с Найви прийти в себя… А быть может, и правда давал.

Потом он заговорил:

— Я тут не один, — он переводил взгляд с Айвэна на Найви, — со мной младший принц королевства. Ему грозит смерть, а я пытаюсь его спасти.

Снова пауза. Найви с Айвэном едва воспринимали услышанное. Происходило то, чего не могло быть — скорее, это какое-то наваждение.

— Со мной младший принц, — повторило «наваждение», — ему всего десять… Я пытаюсь увести его из Нургайла.

Найви дважды моргнула. Смотритель не исчезал.

Её взгляд уловил морщины на его лбу, седину на висках и мешки под глазами; сбитые на руке костяшки (как после драки), пару травинок на одежде. И всё это было настоящим, никак не похожим на мираж.

— Айвэн… — голос Найви прозвучал сипло. — Это правда он?.. Это главарь ловчих?..

— Да, — Айвэн прижал меч к груди смотрителя. — Это он. Это наш враг.

Найви захотелось сесть.

— Понимаю, каково встретить меня здесь, — произнёс лорд Грэм, — но клянусь, что не замышляю ничего плохого. Если бы не нэрцер, мы бы с вами и не встретились, — он чуть выждал, а когда вновь заговорил, стал глядеть лишь на Найви: — Я вышел к вам из-за тебя: ты ведь айрин, а я знаю место, откуда ты можешь вернуться… оказаться там, где жила! Теперь я скрываюсь, как и вы. Мальвадар мёртв, власть захватил кронпринц, а он настоящий психопат; его пребывание на троне — худшее, что могло случиться с королевством! Но его брат другой. Кронпринц хочет убить его, а я пытаюсь спасти. Острова айринов — идеальное место, чтобы спрятать мальчика… Речь идёт о судьбе Нургайла!

Он умолк. Мысли Найви смешались, и она мало что поняла, — да и Айвэн, видимо, тоже; во всяком случае, меч он не сдвинул ни на дюйм. Через несколько мгновений он процедил:

— Ты заставил меня убить отца…

Лорд Грэм молчал — любой ответ был бы не в его пользу.

Постепенно, с превеликой неохотой мозг Найви постигал происходящее: король мёртв, на троне кронпринц, и его брат где-то рядом… А смотритель Канцелярии набивается к ним в союзники.

И всё это не сон.

— Я вывел принца из столицы, — вновь продолжил смотритель, — и мы шли на юго-восток, в Нардор. Но я не уверен, что проведу мальчика через горы, не столкнувшись с тайру. Потому я и вышел к вам. Цель у меня только одна — защитить ребёнка.

Найви засмеялась дурным смехом. Последняя фраза — «защитить ребёнка» — переполнила чашу безумия.

— Ребёнка защитить?.. — она не верила ушам. — А как насчёт детей, которые в Тилмирите… которых… из-за вас… — Найви не могла найти слов. — Это ведь вы нэрцеров послали!.. И магистр Фрэйн… его тоже…