Принцесса и страж

Найви стало не по себе; с тех пор, как они встретили Грэма, Айвэн был сам не свой.

— Что, подойдёшь к нему и всадишь в него меч?

— А по-твоему, он этого не заслужил?

Она замотала головой:

— Айвэн, очнись: так нельзя!..

— А как можно?! — прошипел он. — Идти с ним рядом, притворяться, что он наш знакомый? Тебя саму от этого не тошнит?

Айвэн вновь глянул на Грэма. Тот наверняка понял, о чём у них разговор, и отвлёк принца, показывая ему дупло.

Найви вздохнула и твёрдо сказала:

— Я не такая, как Грэм — и ты тоже: ты не убийца…

Она виновато осеклась. Глаза Айвэна сузились:

— Если одного случая не считать.

Он пошёл дальше, и Найви не нашла слов, чтобы вразумить его. Как же она устала!.. Не только от дороги — от всего. Наверное, лучше бы они шли в Йортэ, куда послал их магистр, а не встретили Грэма… Страшно было представить, чем может кончиться эта встреча.

Деревья постепенно редели, зато подлесок стал гуще. На многих кустах росли ягоды. Отли хотел сорвать одну, но смотритель объяснил, что эти ягоды ядовиты. Он не спускал с принца глаз, и Найви не знала, злило её это или тронуло.

Как можно так тревожиться о ком-то, но жизни других ни во что не ставить?!

На очередном привале принц опять стал её расспрашивать:

— А почему ты жила в аббатстве? Ведь ты же айрин… Разве твой дом не на летающих островах?

«У него спроси», — чуть не бросила Найви, поглядев на смотрителя, — а тот поспешно отвернулся.

Но Найви сдержалась.

Усмирив гнев, она ответила:

— Когда я была маленькая, родители взяли меня в Нижний мир — так у нас называют всё, что ниже островов. Но случилось так, что я осталась здесь.

Разумеется, Отли полюбопытствовал, что именно произошло.

— Маму с папой убили, — Найви опять посмотрела на Грэма, чьё лицо походило на застывшую маску. — За этим стоял один влиятельный человек, считавший, что зло можно оправдать благой целью.

— Мне жаль, — проронил Отли.

Он не спросил, о какой цели речь — видно, постеснялся. Но потом всё же уточнил:

— И за тобой не вернулись?

— Нет, ваше высочество, — Найви взглянула на облака. — И мне кажется, айрины не хотят меня видеть.

— Почему? — удивился принц.

— Я не знаю… Но возможно, узнаю очень скоро.

Наверное, Отли понял, что она не в настроении разговаривать и, заметив муравейник, ушёл разглядывать насекомых. Смотритель повернулся к Найви:

— Спасибо… что не сказала.

Она стиснула зубы — от его «спасибо» стало лишь хуже.

Айвэн всё это время стоял поодаль; с Грэмом он не обмолвился ни словом с той минуты, как тот поднялся с колен.

Смотритель вдруг раскрыл короб, который носил с собой, и Найви увидела в нём склянки.

— Твоя рука… — бросил он.

— Что?..

— У тебя ожог, — он кивнул на её кисть. — Уже почти зажил, но лучше всё-таки обработать.

Найви сначала колебалась, но затем дала руку. Чтобы добраться до места, они должны быть здоровы.

— Знаете, откуда он?

Смотритель на мгновение замер. Найви ничего больше не сказала — он и сам догадался, откуда у неё ожог…

Снадобье охладило кожу. Обработав кисть Найви, смотритель сел рядом и тихо (чтобы не услышал принц) произнёс:

— Возможно, однажды мне придётся ответить за содеянное. Но поверь: если бы я мог достичь цели, заплатив лишь своей жизнью, я бы так и поступил.

— Я верю, — честно бросила Найви. — Магистр Фрэйн говорил про таких, как вы. Для вас благо королевства превыше всего. Вы считаете, что можно казнить десятерых, чтобы тысячам жилось хорошо.

— Ты слишком упрощаешь. Но в общем и целом — да.

— Ясно, — Найви кивнула. — А если среди тех десятерых будете вы сами?

Лорд Грэм равнодушно дёрнул плечом:

— Я уже сказал — себя я ради королевства не пожалел бы.

— А тех, кто вам дорог? — упрямо уточнила Найви. — Если убьют ваших родителей, брата… или детей?

Смотритель изменился в лице, почему-то глянув на Отли… И не ответил.

II

Вечером Найви валилась с ног — проклятый Грэм шёл так быстро, что все прошлые скитания теперь казались забавой. Один раз она даже вспылила (не из-за себя, а от жалости к Отли) и потребовала привала, но смотритель покачал головой:

— До моста лучше дойти засветло, и к тому же скоро пойдёт дождь. Прости, но придётся потерпеть.

С той минуты Найви помалкивала. Насчёт дождя он был прав — тучи в небе потемнели и угрожающе набухли. По всему выходило, что их ждёт ночь под ливнем, а вместо жезла айринов придётся искать укрытие.

Айвэн замкнулся в себе, шагал отдельно и ни на кого не смотрел. Найви тоже злилась; как ей следовало поступить — отказаться от шанса попасть домой? Да она бы не простила себя, если бы не попробовала найти тот жезл!

Можно подумать, она рада обществу Грэма… Да её просто коробило, когда он с ней говорил! А самое страшное (и именно это не укладывалось у Найви в мозгу), он был каким-то… обычным: очень сдержанным, скромным и приятным в общении. Приятным… с руками, по локоть залитыми кровью.

И эту «приятность» она никак не могла принять — уж лучше бы он оказался монстром!

Особенно поражало то, как он вёл себя с Отли — Грэм постоянно что-нибудь ему объяснял: про зверей, растения, охоту… Вот сейчас непостижимым для Найви образом разговор у них зашёл о ракушках: