Пришельцы ниоткуда

– И вы счастливы?

– Счастливы и свободны!

– Но вы общаетесь с этими типами из Центра?

– Как я тебе уже говорила, они прилетают ухаживать за больными или ранеными, которых не могут излечить наши старейшины. Но остаются здесь ровно столько, сколько необходимо.

– Как вы с ними связываетесь?

– У каждого племени есть коробка для связи, которую они нам дали. Мы посылаем условный сигнал, так как лишь немногие из них знают наш язык, который теперь отличается от их языка.

– И это все ваше общение?

– Бывает, что типы из Центра остаются здесь и пытаются жить среди нас. Но, как правило, они быстро умирают или улетают обратно.

Рон повернулся к Дюрю:

– Занятная система, вам не кажется?

– Действительно любопытная, и притом искусственная. Мы, несомненно, узнаем о ней больше, когда войдем в контакт с этим таинственным Центром. Дара, вы можете их вызвать?

– Уже вызвала! В обмен на тот уход, который они оказывают нашим больным, мы обязаны предупреждать Центр обо всем необычном, что происходит в нашей области.

Рон живо вскочил на ноги:

– Дара, поблагодари отца и старейшин, но я должен вернуться на свой летательный аппарат! Я не знаю, каковы ваши намерения…

– Вполне мирные, – сказала она, улыбнувшись. – Останься. Завтра утром мы собираемся устроить тебе охоту на медведя!

– Спасибо, но я должен думать о своем экипаже. Когда прибывают эти типы из Центра?

– Они уже в пути и вот-вот будут здесь. Но, уверяю тебя, вам ничто не угрожает!

– Я верю, Дара, тебе, но… Давайте-ка, парни, в катер, да поскорее!

V

Типы из Центра прибыли спустя полчаса на трех аппаратах, которые, должно быть, использовали антигравитацию – снаружи ничто не указывало на то, что они способны летать. Два из них были линзообразными дисками с утолщением в средней части, на третьем имелась башенка, из которой выступало нечто вроде прожектора. Этот аппарат не приземлился, а неподвижно застыл примерно на стометровой высоте, в трех километрах к северу от «Отважного». На пиратском крейсере уже прозвучал «красный» сигнал тревоги, все находились на боевых постах, большие лазеры и фульгураторы следили за каждым движением летательных аппаратов. На таком расстоянии было невозможно использовать ядерные торпеды, и в любом случае Рон не хотел уничтожить народ Дары вместе с возможным врагом.

Внизу, в степи, образовалась группа людей, охотников и новоприбывших было почти поровну. Увеличив изображение, Рон увидел, как Дара указывает на небо, затем на звездолет. От группы отделились двое и двинулись к «Отважному»: Дара и один из прилетевших, молодой мужчина среднего роста, одетый в короткую красную тунику без рукавов. В руках у него ничего не было, он выглядел безоружным.

– Стан, остаетесь за главного. Будьте бдительны, но нервничать не стоит. Я вылетаю, один и без оружия.

_VI

Астронавты вот уже три дня были гостями Центра, но – подумал Рон – так и не видели ничего особенного. Они последовали за тремя летательными машинами на юг, перелетели через довольно узкое море и приземлились у тридцать пятого градуса широты, в гористом и лесистом месте, ничем не отличавшемся от любого другого. Там была только прямоугольная поляна, в углу которой они и сели, направляемые оставшимся на борту Тахиром, капитаном посланников, который уже вполне сносно говорил на галактическом. Открылись люки, и три аппарата исчезли под землей.

Несмотря на настойчивость Тахира, Рон оставил на борту охрану, прежде чем принял предложенное гостеприимство. Тайком от землянина он собрал своих людей в кубрике.

– Мы будем гостями народа, о котором ничего не знаем. Я думаю, я надеюсь, что у них мирные намерения. Двадцать человек останутся тут под командованием Гуннарсона, остальные полетят со мной. Никакого оружия, кроме парализаторов, – я обещал Тахиру. Не забывайте, что если мы вправе не доверять им, то и они вправе не доверять нам! Я рассчитываю на вашу полную порядочность. Мы прибыли сюда как друзья, это не завоеванный нами мир. Если нравы или обычаи покажутся вам занятными, будьте вежливы! Если они покажутся вам отталкивающими, будьте вежливы вдвойне и доложите мне. Не злоупотребляйте спиртным, если вам предложат его, и не приставайте к их женщинам… Конечно, никто не запрещает откликнуться на явное приглашение, но и тогда будьте благоразумны! Это все, я на вас рассчитываю!

Затем он переговорил один на один с Гуннарсоном.

– Эйнар, если с нами что-то случится, если от нас не будет вестей, не нужно напрасного героизма! Взлетай и возвращайся прямиком на Федеру!