Пришельцы ниоткуда

Совет состоял из тридцати членов, молодых мужчин и женщин, облаченных, как и все в Центре, в яркие короткие туники-безрукавки. Они собрались в уютном зале-амфитеатре. Когда астронавты вошли в зал, все тридцать весело болтали между собой, безмятежно и непринужденно. Гостей разместили в центре амфитеатра, усадив в удобные кресла, после чего встал высокий мужчина и произнес в постепенно установившейся тишине:

– Предоставляю слово капитану Рону Варигу с межпланетного корабля «Отважный», в данный момент находящегося на Земле. Он изложит нам мотивы своего путешествия.

В своей речи Рон набросал красочный портрет вайтской конфедерации, простирающейся на тысячи световых лет и объединяющей множество миров, рассказал о ее народах, отличающихся языками, обычаями, формами правления, но признающих центральную власть Федеры, о развитии науки, истории и могуществе вайтов. Он рассказал также о войне с меланцами, – войне, начавшейся невесть из-за чего, войне, которая сковывала величайшие творческие силы и с каждым годом приносила все больше и больше смертей и руин, – и никто не знал, как ее остановить. Он рассказал о двух фракциях: той, что считала меланцев инородными чудовищами, которых следует уничтожить, и той, которая верила, что меланцы и вайты происходят с этой самой Земли, где он сейчас находился. Впрочем, уточнил Рон, никаких доказательств общего происхождения «фракция мира» пока не имеет.

– Именно для того, чтобы попытаться найти эти доказательства, мы и прилетели сюда, – заключил он. – Вы можете нам помочь?

– Думаю, да, – ответил землянин. – Но сначала я хотел бы узнать точку зрения вот этого человек, – он указал на Ункумбу, – который, полагаю, является меланцем.

– Мое повествование будет почти таким же, как рассказ капитана Варига, – сказал черный, – кроме одного. Мы тоже образуем такую же крупную конфедерацию, вероятно чуть более многочисленную, но слегка – о, совсем чуть-чуть! – отстающую в техническом плане. Разница вот в чем: у нас не случалось таких катастроф, как на Мадиссе, и сохранились древние документы, мы наверняка знаем, что обязаны своим происхождением Земле, хотя и не могли сказать, где искать эту планету. Во времена нашей миграции звездолеты были менее совершенными, чем сейчас, люди точно знали, откуда улетают, но прилетали туда, куда могли!

– Этого вы не говорили мне, Ункумба! – воскликнул Рон.

Черный улыбнулся:

– С каких пор пленник обязан говорить всю правду своим надсмотрщикам? И разве вы поверили бы мне без доказательств? Да, мы знаем, что наши предки жили на планете, где существовали расы с разным цветом кожи и расовые конфликты. Мы не сомневаемся в том, что и ваши предки жили на этой планете. Мы покинули ее гораздо позже вас, и, когда первые ваши звездолеты улетели, унеся на сверхсветовых скоростях сотни людей, пребывавших в состоянии анабиоза, наши народы все еще были недостаточно развиты, страдали от недоедания и перенаселения. Поэтому, когда в две тысячи сотом году тогдашней эры, то есть более двенадцати тысяч лет тому назад, стандартных лет – у нас с вами одни и те же года, как и часы, минуты и секунды, и это должно было бы открыть вам глаза, капитан! – так вот, когда в две тысячи сотом году первые сверхсветовые звездолеты, построенные Белыми, вернулись… некоторые из них… черные народы из кожи вон лезли, чтобы тоже отправить хотя бы некоторых своих сыновей и дочерей в космос… дать им этот шанс! Им удалось отправить три корабля, капитан Вариг, всего три! Теперь вы понимаете, почему, в отсутствие катастрофы, сопоставимой с мадисской, нам понадобилось столько времени, чтобы, начав с такой малочисленной группы, достичь почти того же уровня, на котором находитесь вы?

Один из землян поднялся на ноги: