Пришельцы ниоткуда

– Полагаю, ваша светлость, что для полной ясности мне придется вспомнить историю. Не историю вашей планеты, которую вы знаете лучше нас, но историю вселенной за последнюю тысячу лет. В тысяча девятьсот пятидесятых – шестидесятых годах христианской эры, то есть примерно восемьсот лет тому назад, человекоподобные существа, хиссы – Хассил является представителем этого вида гуманоидов, – послали из неимоверно далекой галактики, где они проживают, разведывательную экспедицию, которая достигла Земли. Вследствие событий, которые не имеют никакого отношения к нашей теме, один человек – один из моих предков – улетел вместе с ними. В то время Земля ничего не знала об этом визите, потому что на ней свирепствовали межгосударственные войны, а хиссы строго придерживались правила – не вступать ни в какой контакт с планетами, которые еще не пришли к объединению и всеобщему миру. Почему же они сделали исключение ради моего предка? По одной причине, которая, возможно, покажется вам банальной: как и у каждого землянина, у него была красная кровь. Хиссы давно уже вели войну со странными, до сих пор непонятными для нас металлическими созданиями, которые могут существовать только на поверхности ледяных планет при температуре около абсолютного нуля, – мисликами. У этих мисликов, которые, повторю, и сейчас остаются загадкой для нашей науки, имеются две весьма опасные способности: они испускают излучение, смертельное для всех существ, чей дыхательный пигмент не основан на гемоглобине, и, собравшись бесчисленными массами, способны замедлять атомные реакции, благодаря которым звезды дают свет и тепло. Они гасят звезды, чтобы колонизировать планеты, когда те превратятся в черные и холодные миры. Так вот, религия хиссов знала пророчество: когда-нибудь они найдут человечество с красной кровью, которую не смогут заморозить мислики. Молодой хисс, командовавший ксиллом – это такой чечевицеобразный звездолет, – доставил моего предка на Эллу, их планету. Что это было, предвидение ясновидца или простое совпадение? Землянин оказался нечувствительным к излучениям мисликов. При поддержке созданного хиссами Союза человеческих миров, в который тогда входило примерно восемьсот типов различных человечеств – теперь в нем больше пятидесяти тысяч из примерно сотни галактик – и других обнаруженных с тех пор рас с красной кровью, а также потомков землян, тайно эмигрировавших на Новатерру, соседнюю с Эллой планету, а также Земли с ее конфедерацией, присоединившихся сто пятьдесят лет назад, хиссы ведут беспощадную войну с мисликами. Эту борьбу координирует Совет человеческих миров, заседающий на Рессане, одной из хисских планет. Вот уже три века мы вынуждаем мисликов отступать – в той мере, в какой нам удается зажигать солнца быстрее, чем они успевают их гасить. Но это требует постоянных усилий, поглощающих большую часть наших ресурсов. А они увеличиваются, когда мы находим новую планету, новое человечество, способное войти в Союз, то есть такое, которое навсегда отказалось от планетарных или межпланетных войн. Это возвращает нас к нашей проблеме. Нам неоднократно приходилось отвлекать часть сил для борьбы с человечествами, которые желали создать собственную империю за счет соседей. И каждый раз – слышите? – каждый раз, когда на одной планете сосуществовали два разумных вида, это неминуемо заканчивалось войнами на полное уничтожение одного из них. Так вот, войн между человечествами не должно быть. Их не должно быть внутри Союза, потому что они отвлекают людей и технику, которых нам и так жестоко не хватает для борьбы с мисликами. Их не должно быть, если мы можем их предотвратить, и вне Союза. Не говоря уже о том, что войны между человечествами – вещь отвратительная, это еще и бесцельная растрата энергии – энергии, которую следовало бы обратить против общего врага. И наконец, это угроза будущему. Так вот, на Нерате, ваша светлость, сложилась именно такая ситуация: с одной стороны – вы и васки, с другой – бринны. В Союзе есть особый корпус координаторов, выбранных и обученных специально для разрешения сложных конфликтов между разными человечествами. Поскольку вы – земляне, эту миссию поручили мне, ибо я сам частично землянин. А так как ваши бринны похожи на хиссов, вместе со мной сюда направили моего друга Хассила. Наша цель – определить, кто из троих, вы, васки или бринны, имеет больше прав на Нерат, и переправить остальных на другую планету. Я не скрываю от вас, закон требует, чтобы остались туземцы. Однако случаются и исключения. На планете Тиа, к примеру, остались переселенцы, так как именно они могли незамедлительно оказать Союзу бесценную помощь.

– Если я правильно понял, у вас двойная миссия, – медленно проговорил герцог. – Во-первых, определить, кто из нас – мы, васки или бринны – наиболее достойны, с вашей точки зрения, с точки зрения эффективности, распоряжаться планетой Нерат. Во-вторых, предложить нам войти в ваш Союз. Все верно?