Призрачный всадник

– Митчелл прав, – вмешался Скандар. – Джейми упомянул Королеву, наверняка имея в виду Королеву диких единорогов. Вообще-то ради этого я вас и искал. Агата мне сказала, что по легендам духовных магов Первый Наездник и Королева были союзниками, а не врагами.

– Ну, я бы не стала вырезать оружие из костей моего друга, – фыркнула Бобби. – Разве что из твоих, Митч, если ты меня окончательно достанешь.

– Бобби! – ахнула Фло.

– Но если они были союзниками, – не дал сбить себя с толку Скандар, – их могли похоронить вместе. Вам там не кажется?

– Первый Наездник не мог действовать заодно с диким единорогом! – возмутился Митчелл. – Чушь какая-то…

Скандар изогнул бровь:

– А ты хоть что-нибудь знаешь о единороге Первого Наездника? Хотя бы его имя?

Джейми застонал, и Митчелл, избегая необходимости отвечать, наклонился к нему.

– Что случилось? – прохрипел кузнец.

– Ты исполнил свою истинную песню, – объяснил Митчелл.

Бобби согнулась в глубоком поклоне:

– Славься, кузнец-бард!

– Серьёзно? – Джейми прикрыл глаза, как от невыносимой муки. – Родители теперь всю жизнь будут мне это припоминать!

Квартет проводил Джейми до кузницы. Митчелл хотел удостовериться, что уставший кузнец благополучно поднимется по лестнице в дом на дереве, и лишь после этого четвёрка друзей двинулась назад в Гнездо.

– Я просто хочу сказать, – пропыхтел Скандар, когда они наконец поднялись на склон, – что если Первого Наездника похоронили вместе с единорогом, то…

– …должно было вырасти дерево… – Фло, не договорив, задумалась.

– Где покоится единорог, там всегда вырастает дерево, – улыбнулся ей Скандар. – Так ты мне сказала в прошлом году на кладбище.

– Но речь же о диком единороге! Или с ними это тоже работает? – спросила Бобби.

Митчелл скрестил руки на груди:

– Если да, то мы точно не пропустим дерево дикого единорога – они ведь в равной степени связаны со всеми элементами. Только представьте: его листья должны быть…

– …как эти? – Бобби, подбоченившись, указала на дерево на входе в Гнездо.

Скандар, Митчелл и Фло уставились на него в немом восторге. Скандару всегда нравилась эта разноцветная крона, но он никогда не задумывался, что она означает. Листья этого дерева были точь-в-точь как у деревьев на кладбище, и жёлтые даже потрескивали на невидимом ветерке.

Митчелл просиял:

– Получается, вход в гробницу здесь!

– Да! – Бобби победно вскинула кулак. – Скажи же, обидно, что я опять нас всех спасла? – подмигнула она Скандару.

Но того больше волновали сгущающиеся сумерки:

– Нужно поторапливаться. Уже поздно, летнее солнцестояние завтра, а где гарантии, что Остров не решит самоуничтожиться раньше?

– Скандар, помолчи минутку! – осадила его Бобби, после чего приложила ладонь к коре и открыла проём в виде электрической воронки. – Мы всё-таки древнюю гробницу ищем, даже мне нужно сосредоточиться.

Квартет обыскал ствол вдоль и поперёк, снова и снова проходя через него в всплесках стихийной магии. Но вскоре солнце начало садиться, всё больше наездников, возвращаясь с Кубка Хаоса, со смехом и песнями заходили в Гнездо, и наконец друзьям стало очевидно, что вход в гробницу Первого Наездника должен быть где-то ещё, даже если он сам и Королева диких единорогов действительно похоронены под этим деревом.

– Предлагаю сделать перерыв и ещё раз подумать над истинной песней Джейми, – сказал Митчелл, поднимаясь с колен после бесплодного дёрганья за какой-то корень.

Скандар хотел ответить, что нельзя сдаваться – может, стоить взобраться по ветвям, как вдруг услышал крик.

– Мне же это не кажется? – спросила Бобби, когда они, не сговариваясь, со всех ног рванули в глубь Гнезда.

Подняв глаза, Скандар увидел десятки наездников, бегущих по подвесным мостам.

Им навстречу из-за деревьев выскочил Коби. Тёмно-коричневая кожа его лица сейчас напоминала грязный пергамент. Заметив квартет, он завопил:

– Вы нормальные?!

Скандар подумал, что вопрос весьма странный, хотя, по правде говоря, он бы никого из своих друзей не записал в «нормальные».

– Вы одержимы? – перефразировал Коби.

– О, – сообразил Скандар. – Нет, мы… с нами всё нормально. Что случилось? На тебя кто-то напал?

В ответ Коби издал странный звук, что-то между смехом и всхлипом.

– Кто-то?! Половина Гнезда – не хочешь?!

– Половина Гнезда одержима?! – ужаснулась Фло. Откуда-то сверху донёсся душераздирающий вопль. Все четверо друзей инстинктивно сбились в кучу.

Коби кивнул, быстро хлопая ледяными ресницами. Было странно видеть его таким растерянным и испуганным, обычно он был горазд сам поиздеваться над другими заодно с Мэйи и Аластером.

– Несколько одержимых – наездники на единорогах, они самые опасные. – Коби полез по первой попавшейся на глаза лестнице. – Спрячьтесь где-нибудь! Снаружи небезопасно!

– А что с нашими единорогами? – спросил Скандар, думая об охраняемом стражами Негодяе. Его связь вибрировала грустью из-за их разлуки. Но сейчас, пока все отвлеклись, он мог пробраться к нему…

– Стойла охраняют инструкторы. Вы им ничем не поможете. ПРЯЧЬТЕСЬ!