Призрачный всадник

Никогда ещё подъём на самую высокую точку Гнезда не отнимал столько времени. После вчерашнего хаоса многие мостики потеряли опоры, целые платформы обрушились. Даже перспектива воссоединения с Негодяем не могла отвлечь Скандара от страшных видов Острова. Четырёхточие частично лежало в руинах: многие разноцветные дома на деревьях обратились в горы из досок и обломков. Несколько трибун на Арене рухнули, финишная арка повалилась. Видеть столь любимое им место в таком состоянии было невыносимо.

На Закатной платформе кипела жизнь. Прим раздавала указания, Патрик загружал перемётные сумки вещами, Фень водила Вечную Изморозь по кругу, пытаясь её успокоить. Маркус что-то обсуждал с Аделой.

И тут Скандар заметил в дальнем углу Эмбер и Вихревую Воровку. И терпеливо стоящего рядом с ними чёрного единорога.

Удачу Негодяя.

Их связь взорвалась таким неудержимым счастьем, что Скандар едва не подпрыгнул. Негодяй радостно завизжал, его крылья засветились белым, и он помчался по металлической платформе навстречу своему наезднику. А Скандар знал лишь, что бежал и бежал, пока не обнял единорога за шею и не вдохнул полной грудью его запах, ассоциирующийся у него с домом, дружбой и неразрывно связанными душами. Их эмоции пребывали в идеальной гармонии, их связь была полна облегчения, восторга и любви, и у Скандара чуть не подкосились колени.

– Привет, дружище. – Скандар даже не пытался сдержать слёзы. – Привет, красавец. – Он погрузил пальцы в чёрную гриву и прижался лбом к мягкой шерсти единорога. Негодяй наклонил голову и пощекотал шею Скандара горячим дыханием. Будь их воля, они бы стояли так целую вечность.

Через какое-то время к ним осторожно приблизилась Эмбер. Скандар смахнул с глаз слёзы, хотя в этом не было особого смысла: его лицо наверняка было красным как помидор.

– Спасибо, – хрипло сказал он, с трудом совладав с голосом. – Правда.

– Не за что, – пожала плечами Эмбер, сверкнув электрической звездой во лбу.

– Э-эм… пойми меня правильно, я очень тебе благодарен, – начал Скандар, взяв себя в руки. – Но зачем ты это сделала? Весь год ты рассказывала всем кому ни попадя, что это я виноват в одержимостях. Бобби сказала, что ты говорила с председателем Мэннингом на арене после того, как я…

– Бобби Бруне не стоит совать свой нос куда не следует, – отрезала Эмбер, снова став похожей на саму себя, и потёрла свой вздёрнутый нос. – И вообще-то тогда я пыталась убедить его, что ты не виноват. Что в тебя самого вселились. Но он, конечно же, меня не послушал: ведь мой папа духовный маг.

– Как знакомо, – пробормотал Скандар.

– Но теперь мы квиты. Ты спас меня во время встречи Общества Сапсана и встал на мою защиту против членов моего квартета. А я вернула тебе Негодяя, а Негодяю – тебя, так что это считается за два хороших дела. И теперь мы снова можем друг друга презирать. Ты не представляешь, как

я этого жду.

Скандар засмеялся, а Эмбер, тряхнув каштановыми волосами, направилась назад к Воровке.

После неё подошли Рикеш и Прим. При виде воссоединившихся наездника и единорога по губам Прим скользнула едва заметная улыбка, но когда она заговорила, её голос звучал по-деловому холодно:

– Ты же летишь с нами? Мы собираемся отправиться до заката, не дожидаясь эвакуации…

Но Скандар замотал головой:

– У меня не хватит слов, чтобы выразить вам всю мою благодарность за то, что вы сберегли Негодяя, но я с вами не полечу. Остров – мой дом.

Рикеш вздохнул:

– Это наш общий дом, Скандар, но долго он не протянет. Мы найдём себе новый дом, может, даже без упора на наши основные элементы. В конце концов, Первого Наездника, когда его вынесло волной сюда, это точно не волновало.

Скандар уставился на Рикеша во все глаза, пока в его памяти всплывали детали из рассказанной им много месяцев назад легенды: «Первый Наездник был рыбаком, чуть старше слепыша, когда его вынесло течением к подножию Зеркальных утёсов».

Выражение лица у него, должно быть, было ещё то, потому что Прим и Рикеш хором спросили:

– Что?

Скандар торопливо взобрался на спину Негодяя. Уже просто касаться его было чем-то невероятным, но оказаться снова верхом было неописуемо прекрасно, и на краткий миг всё стало идеально: разрушающийся Остров и окружающие их сапсаны отошли на второй план, и они с Негодяем остались вдвоём в этом пузыре абсолютного счастья.

Пузырь прорвала жестокая реальность, и Скандар повёл Негодяя назад, готовясь к взлёту.

– Ты куда? – спросила Прим.

Негодяй расправил большие чёрные крылья.

– Я пока не готов сдаться, – сказал Скандар. – И вы тоже не должны. Не улетайте до заката, ладно?

– Почему? – крикнул ему вслед Рикеш.

– Обещайте! – успел бросить в ответ Скандар, прежде чем Негодяй спрыгнул с самой высокой платформы Гнезда. Несколько секунд они падали, а потом единорог выровнялся в воздушных потоках и свернул к нужному дому на дереве.

Когда он приземлился, Скандар не стал тратить время на то, чтобы спешиться, и просто заорал:

– Бобби! Митчелл! Фло! Скорее сюда!