Призрачный всадник

– Да, – нетерпеливо бросил Скандар. – Первый Наездник убил Королеву диких единорогов и вырезал из её костей посох, который хранится в его гробнице, и нам нужно…

Агата озадаченно нахмурилась:

– Духовные маги рассказывают эту историю не так.

Скандар резко притормозил:

– В смысле?

– Если верить моему отцу, Первый Наездник и Королева диких единорогов никогда не враждовали. Они были союзниками. Духовные маги верят, что Первый Наездник и Королева диких единорогов вместе основали Гнездо.

– Но как они могли быть союзниками, если он сделал оружие из её костей?!

Агата пожала плечами:

– Не имею понятия. Никогда не слышала ни о каком костяном посохе. Я лишь говорю, что нам рассказывали другую версию. Может, духовные маги придумали это как сказку для своих детей.

– Или нет. – Скандар направился к двери. – Агата…

– Инструктор Эверхарт.

– Серьёзно? После всего этого вы продолжаете настаивать, чтобы я вас так называл?

– Ладно. Наедине можешь звать меня «тётя Эверхарт», – нехотя разрешила она. – И куда ты собрался? Только не говори, что назад в стойла к Негодяю?

– На Кубок Хаоса. Мне нужно рассказать об этом друзьям. Если Первый Наездник и Королева диких единорогов были союзниками, это может помочь нам в поисках гробницы. Ведь в этом случае их могли похоронить вместе

.

Скандар бежал со всех ног к Четырёхточию. Лёгкие горели, но он не сбавлял шага, проносясь мимо закрытых мастерских сёдел, обезлюдевших домов на деревьях и потухших кузниц. На другом конце туннеля, ведущего на Арену, его встретил громовой рёв. Тысячи островитян стояли на трибунах, размахивали флагами и улюлюкали, не отрывая глаз от установленных по всему стадиону экранов. Стражи были повсюду, и это неудивительно: пусть Нина Кадзама и дала добро на проведение Кубка, это не означает, что она не осознаёт всю рискованность своего решения.

Скандар отвёл взгляд от серебряных масок и посмотрел по сторонам в поисках своего квартета и Джейми. Он помнил, что у них были билеты в Восточную секцию, и начал пробираться туда, расталкивая наездников в цветах своих стихий и продавцов всякой снеди, начиная с коробок тако и заканчивая попкорном.

– Скар! – вскрикнула Фло при его появлении. Её лучистый восторг был заразителен, и губы Скандара сами собой растянулись в улыбке.

Митчелл приветственно сжал ему плечо, Джейми хлопнул по спине. Бобби рассеянно махнула рукой, не отвлекаясь от экрана.

Гонка уже близились к финалу, и пока она не закончится, друзья точно не станут слушать его версию насчёт Королевы диких единорогов.

Шум на стадионе достиг своего пика, когда соперники показались над Ареной. Все зрители подняли глаза к небу, чтобы не пропустить проносящихся у них над головами самых могущественных единорогов в мире. Из огромных динамиков гремел комментатор:

– Поступила информация, что тёмная лошадка этого года – Лео Кроуфорд – только что приземлился и выбыл из борьбы! Впереди остались двое: Нина Кадзама на Ошибке Молнии и преследующая её Элоди Бёрч на Камышовом Принце!

– Она впереди, она впереди! – запрыгала на месте Фло, болея за наездницу «Сёдел Шекони».

– Но их нагоняет Эма Темплтон! Только посмотрите, как Боязнь Гор их подрезает! – надрывался комментатор.

У Скандара перехватило дыхание, когда Боязнь Гор нагнала Ошибку Молнии и вступила с ней в бой. Кенна и папа сейчас наверняка тоже смотрят Кубок Хаоса дома в Маргейте. Интересно, Кенна всё ещё болеет за Боязнь?

– Вот это волна! – Бобби ткнула Скандара кулаком в плечо и указала в небо. Нина и Молния смешали магию воздуха и воды, породив водоворот, который сбил Элоди и Камыша с курса, прежде чем они сумели защититься.

– И она даже не снизила скорость! – поразился комментатор. – От Боязни их отделяет всего пара ударов крыльев!

Но Скандар даже не удивился, Нина Кадзама ведь тоже член Общества сапсанов. И хотя она вела расследование против него, он всё равно за неё болел. В конце концов, она заступилась за них с Негодяем перед Серебряным Кругом.

Его отвлёк комментатор:

– Но Эма так просто не сдастся! Возможно, эта последняя битва будет стоить Нине Кубка!

– Ой, да помолчи ты! – рассердилась Фло и топнула ногой. – Ну же, Нина! Победи снова!

Оператор навёл камеру на Нину: та прижалась к шее Молнии, подгоняя её. Разрыв между ней и Боязнью сокращался, и Скандар кричал вместе с остальными зрителями, подбадривая Нину. Ведь она тоже британка и тоже ходила в обычную школу, но затем её позвали на этот странный остров, чтобы участвовать в гонках верхом на самых могущественных существах на планете. Сможет ли она завоевать Кубок во второй раз подряд? Мама Скандара была единственной, кому это удалось. Но теперь Скандар знал, что своей победой она обязана магии сразу двух единорогов.

– О-о! – взвыл комментатор, и сам уже практически перейдя на крик. – Отменная огненная магия, но они даже внимания не обратили на пылающие копья Федерико Джонса!

И действительно, Нина и Эма, напрочь проигнорировав огненное оружие, просвистевшее в опасной близости от боков их единорогов, направили их вниз, к стадиону.