Призрачный всадник

И мы улетели с Острова, искали по всему миру людей с несостоявшимися связями – по цветовым пятнам, сверкающим над ними, когда они спят или работают, – и рассказывали им об Острове. О единорогах. Кое-кто решился к нам присоединиться. Королева научила меня восстанавливать связи между единорогами и людьми, которых они призвали. Это стоило им вечности, но взамен они учились чувствовать настоящую радость, осознавать своё истинное предназначение. В отличие от Королевы диких единорогов, их рога заполнялись цветом, и мы больше уже не звали их дикими. Мы выяснили, что если связь формируется с самого вылупления единорога, то он и его наездник будут жить и учиться вместе как настоящие партнёры. Какими стали я и тот дикий белый жеребёнок.

Мы построили Гнездо, чтобы обучать и тренировать их. Единороги с наездниками становились всё сильнее, и мы придумали Кубок Хаоса, чтобы им было на чём сосредоточить свою силу. Но в ней же мы видели и опасность. Мы боялись, что однажды они пойдут войной на диких единорогов, у которых не было наездников. Мы знали, что Остров будет мстить за убийства диких единорогов: ведь, не забывай, они жили здесь задолго до нас. Они неотъемлемая часть самой магической сущности этого места. И пока существует смерть, они будут здесь.

Поэтому, когда я состарился и был готов наконец встретиться со смертью, которая едва не пришла за мной в юности, мы с Королевой решили защитить Остров от него самого. Мы знали, что наши потомки совершат ошибки – мы все их совершаем, мы все порой сбиваемся с пути истинного. И мы создали то, что должно было помочь спасти Остров, когда он окажется на краю гибели.

– Костяной посох, – пробормотал Скандар.

– Королева пожертвовала собой – передала мне своё бессмертие, зная, что вырезанный из её костей посох будет обладать силой всех пяти элементов в равной степени, точно так же как мы обладали ими всю нашу жизнь вместе.

Услышав это, Скандар не сдержался и задал вопрос, мучивший его с того момента, как он увидел Первого Наездника, появившегося из холмика земли посреди пещеры.

– Так вы мертвы, или всё ещё живы, или…

– Это очень личный вопрос, – заметил Первый Наездник.

Скандар не нашёлся что на это ответить и сменил тему:

– Но я так и не понял, зачем эта стихийная защита перед гробницей?

– Костяной посох символизирует гармонию, Скандар. Гармонию между дикими единорогами и единорогами с наездниками. Гармонию между элементами. Никакой духовный маг не смог бы добраться до гробницы в одиночку. Тебе это удалось, потому что с тобой были друзья. Мы с Королевой всегда знали, что, пока на Острове есть наездники, принадлежащие разным элементам, но готовые действовать сообща, надежда ещё остаётся. Порой достаточно всего пары хороших людей, чтобы всё изменить. Но ты и так это уже знаешь.

В этот момент гробницу так сильно затрясло, что на Скандара и Негодяя с потолка посыпались комья земли.

– Я слишком долго говорил. Времени мало.

Первый Наездник отошёл назад к холмику посреди пещеры, сунул внутрь светящуюся руку и достал из него длинный белый посох.

В торжественном молчании он передал его из своих призрачных рук в измазанные грязью руки Скандара. Посох выглядел цельным, и единственным, что нарушало гладкую поверхность холодной кости, были вырезанные на ней символы. Символ огня в самом низу, затем воздуха, земли, воды и, наконец, на венчающем посох круглом навершии – символ духа.

– Надеюсь, он больше никогда никому не понадобится, – пылко произнёс Скандар.

Первый Наездник покачал головой:

– Он всегда будет нужен, Скандар. Через сотню лет, через тысячу. Никто не застрахован от ошибок, нам остаётся лишь надеяться, что каждая из них делает нас чуточку добрее. Так что не забудь вернуть его сюда. Когда завершишь свою миссию. – Он снова сел на Королеву диких единорогов и поднял руку, прощаясь. Их тела замигали, как плохо вкрученные лампочки. – Тебя предаст тот, кого ты больше всех любишь, Скандар Смит. Имей это в виду. В самый ответственный момент этот человек повернётся к тебе спиной.

– Что?! – опешил Скандар. – О ком вы говорите?

Перед его внутренним взором сначала пронеслись лица его квартета: Бобби, Фло и Митчелл. Затем его семьи: Кенна, папа, Агата.

Но очертания Первого Наездника и его любимой Королевы становились всё ярче, подобно разгорающимся звёздам, и ослеплённый Скандар против воли моргнул. И за этот краткий миг они исчезли.

Дверь гробницы отворилась. Негодяй визгом встретил ворвавшихся в проём Серебряного Клинка, Соколиную Ярость и Очарование Красной Ночи, ведомых рвущимися в бой наездниками.

Бобби первой заметила в руке Скандара костяной посох.

– Ты уже его добыл?! Ну вот! Ты хоть что-нибудь делал или расслаблялся тут в тенёчке, пока мы сдерживали злых стихийных единорогов?

Скандар был не готов обсуждать случившееся в гробнице. Внезапно его затопил ужас от мысли, чем всё могло закончиться, если бы он проиграл, и силы разом его покинули, и он бухнулся на колени.

Но почти сразу его подхватили руки. Руки его квартета.

– Ты в порядке, всё хорошо, – снова и снова повторяла Фло.