Призрачный всадник

– Побеждают Скандар и Негодяй! – объявила инструктор Сейлор, указав рукой в конец барьера, где остановился Скандар. Так как Мэйи упала из седла, их поединок закончился.

Лишившись наездницы, Душка заревела и попыталась укусить Скандара за колено. Негодяй встал на дыбы и с рычанием забил крыльями, готовый мстить. Скандару удалось отвернуть его от разгневанного серого единорога, и, спешившись, он побежал к Мэйи, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Душка в ярости поскакала дальше по плато, и инструктору Сейлор на Северном Кошмаре пришлось погнаться за ней.

Тяжёлые доспехи не давали Мэйи подняться. Не всем повезло иметь в кузнецах Джейми Миддлдича – его шикарные латы были практически невесомыми, но при этом защищали даже от самых мощных ударов.

Скандар протянул ей руку, чтобы помочь.

– Пришёл вселиться и в меня тоже?! – прокричала Мэйи через опущенное забрало шлема.

– Что? Нет! Я лишь пытаюсь помочь тебе встать.

К ним подбежали Аластер и Коби.

– Не трогай её, духовный маг, – прошипел Аластер. Из-за своей мутации – половина его лица потрескалась, как древние камни, – земной маг выглядел особенно агрессивно.

– Никакого покоя от них нет, – добавил Коби. – Одна почти такая даже живёт с нами в одном доме.

– Зря ты её помянул… – скривился Аластер.

Рядом с ними остановилась Вихревая Воровка.

– Мэйи! – воскликнула Эмбер. – Ты как? Сейчас я тебе помогу! – Она растолкала мальчиков, которые так увлеклись оскорблениями духовных магов, что забыли помочь подруге, и протянула руку Мэйи.

– О, ну здорово, тебя ещё не хватало. – Мэйи под звяканье кольчуги перевернулась на живот, отстранившись от Эмбер.

– Ты в неё вселился?! – накинулась на Скандара разгневанная Эмбер. – Почему она всё ещё на земле?! Я серьёзно, Скандар: два раза ещё можно списать на случайность – но три?!

– Я ничего не делал! – возразил Скандар, чувствуя на себе взгляды Аластера и Коби. – Я просто победил её в поединке!

Эмбер покачала головой. Звезда в её лбу трещала крошечными разрядами.

– Что, выместил на Мэйи свою злость на Бруну? Так всё и было? Я слышала, что у духовных магов ужасный характер…

– Тебе

ли не знать, Эмбер, – процедил Коби. – Зачем ты вообще с нами разговариваешь?

– Мы сказали тебе, что не хотим, чтобы нас видели вместе, – добавил Аластер. – Будто нам мало того, что мы живём в одном доме, а Вихревая Воровка якшается с духовным единорогом. Может, нам и тебя начать бояться: ты ведь наполовину духовный маг – вдруг тоже в кого-то вселишься?

Эмбер открыла рот, но не произнесла ни звука.

Мэйи наконец удалось сесть:

– Мы больше не друзья, Эмбер. Не позорься.

Эмбер опустила голову, и длинные каштановые волосы закрыли ей лицо.

В груди Скандара с новой силой вспыхнула ярость. Именно такие, как Аластер, Мэйи и Коби, виновны в существовании списков духовных магов. Все эти подозрения, обвинения, страх, из-за которых его соратники по основной стихии никогда не откроют дверь Инкубатора. Почему-то чушь Эмбер, что это он вселялся в кого ни попадя, уже почти его не злила. Он видел в прошлом году, как к ней относится мама, знает, что её воспитали в ненависти к духовным магам, и подозревает, что история с отцом лишь всё усугубила. Эмбер не виновата, что Саймон Фэрфакс обратился во зло, точно так же как Скандар не виноват, что Ткач – его мама. А какое оправдание у ехидной тройки в их желании наказать Эмбер, унизить её?

– Валите отсюда, – прорычал Скандар трём ухмыляющимся пискунам.

– А то что? – хихикнула Мэйи, смахнув с лица прядь прямых чёрных волос. – Вселишься в нас?

– Валите отсюда, – повторил Скандар. – Дружба так не работает, вы в курсе? Вы все должны заботиться об Эмбер… несмотря ни на что.

Когда они не пошевелились, он прижал левую руку к боку Негодяя и призвал в себя по их связи элемент духа, заставив правую засиять белым светом.

Коби явно испугался, Аластер разозлился, а Мэйи завизжала:

– Мы всё расскажем! Не смей нам угрожать!

– Оставьте Эмбер в покое. Вы ничтожества, – не скрывая своего отвращения, сказал Скандар.

Три пискуна несколько секунд смотрели на разрастающийся в его ладони шар белого света. Затем Аластер и Коби торопливо поставили Мэйи на ноги, и она, звеня, побежала за Душкой, пойманной инструктором Сейлор.

Звезда во лбу Эмбер так и сыпала искрами:

– Я не нуждаюсь в твоей помощи, духовный маг.

– Всегда пожалуйста.

– То, что наши единороги друзья, не означает, что это распространяется и на нас.

– Я знаю, – пожал плечами Скандар.

Эмбер раздражённо сморщила нос:

– Твоё заступничество ничего не изменит. Я всё равно не перестану говорить всем, что ты вселяешься в наездников и убиваешь диких единорогов.

– Знаю, – вздохнул Скандар. – Я сделал это не поэтому.

Вид у Эмбер был откровенно растерянный, когда она ускакала на Воровке.

Пока инструктор Сейлор возилась с Душкой, Скандар отошёл к Митчеллу и Фло. Они о чем-то шептались, а Митчелл ещё и бурно жестикулировал.

– В чём дело? – всполошился Скандар.

– Дориан Мэннинг уже добрался до инструкторов, – мрачно сообщил Митчелл.

– Он сказал им, что со мной в Крепости случилась истерика! – воскликнула Фло.