Призрачный всадник

Но Митчелл в кои-то веки не отступил:

– Ты прав. Я не тот сын, о котором ты мечтал или каким бы ты хотел меня видеть. Я совершенно другой человек. Я тот, кто не желает положить всю жизнь на то, чтобы стать Командующим. Я тот, кто начал понимать, что ему нравятся куда менее предсказуемые и куда более красивые формы магии. А не только боевая.

– Если это из-за истинных песен… – начал Айра.

Но Митчелл его перебил:

– Если бы ты хоть раз сделал паузу в своих претензиях, кем я должен быть и что я должен делать, ты бы, возможно, заметил, что я вообще-то очень даже крут. Мы с ней круты, – он взглянул на Ночь. – И что мы с духовным магом

весь год только тем и занимались, что пытались найти способ, как спасти этот самый Остров, Командующим которого ты так мечтаешь когда-нибудь меня увидеть. Так что, возможно, – он повысил голос, – это с тобой что-то не так.

Айра, ничего не ответив, отвернулся, чтобы надменно удалиться, но в этот самый момент Ночь пукнула, как никогда протяжно и громко, и, глядя Айре прямо в глаза, подожгла заднее копыто. Вонючее облако вспыхнуло. Фло и Скандар восторженно закричали, а Айра Хендерсон с возмущённым видом икнул и, зеленея, бросился вон из Комплекса. Митчелл дрожал, как лист на ветру, провожая его взглядом.

– Это было потрясающе! – выдохнула Фло. – Думаю, Бобби бы сказала…

– …«офигенно!» – вместе с ней договорил Скандар.

Митчелл криво улыбнулся. Ночь взвизгнула и плюнула в воздух салютом из пепла. Негодяй довольно завизжал.

– Вывесили результаты! – закричал кто-то, прервав счастливый момент.

В отличие от остальных, Скандару совершенно не хотелось спрыгивать с Негодяя и бежать к доске, и он предпочёл дождаться Митчелла с новостями.

– Скандар, – произнёс друг с круглыми как блюдца глазами, – тебе выпало биться…

– …со мной, – сообщила, подъехав к ним, Бобби. Шлем она так и не сняла, и Скандар не видел её лица.

– Ты должна поддаться Скандару, – заявил Митчелл.

– Митчелл, ты не можешь её о таком просить! Это нечестно! – ужаснулась Фло.

– Нет, могу. Я посмотрел рейтинг. Если Скандар проиграет, его выгонят из Гнезда, а Бобби проиграла всего раз на групповом этапе, и даже если она покинет турнир сейчас, её всё равно не объявят кочевником. Их будет всего шестеро, забыли? Четверо уже выбыли, получается, остались ещё двое, которые займут последние две строчки, проиграв в этом кругу. Роберта, ты должна…

– Митчелл, замолчи. И оставьте меня в покое, ладно? Мне нужно сконцентрироваться. Надо было мне победить всех в моей группе, – немного придушенно посетовала Бобби. Может, она намеренно не снимала шлем, чтобы они не видели выражения её лица?

– Бобби, ты… – потянулся к ней Скандар, но Ярость шагнула вбок, и его пальцы скользнули по кольцам кольчуги.

Фло, Митчелл и Скандар смотрели, как Бобби ведёт Ярость к противоположной стене Комплекса. Ночь снова пустила газы, но намного тише, и, видимо, правильно истолковав общее угрюмое настроение, не стала их поджигать. Джейми погладил красного единорога по носу и со значением посмотрел на Скандара.

– Элемент духа, – прошипел он. Желудок Скандар болезненно сжался.

Их поединок с Бобби был первым. Когда Негодяй вышел под солнечные лучи, выставив напоказ свою белоснежную проточину, трибуны загудели, многие негодующе засвистели и зашептались.

Соколиная Ярость встала на дыбы на своём конце барьера из колышков. Её стального цвета крылья трещали электрическими разрядами. Скандар невольно обратил внимание на её внешний вид: ни одного выбившегося волоса или торчащего пёрышка. Ярость выглядела прекрасно как никогда. А значит, её наездница тоже в своей лучшей форме. В памяти всплыло предупреждение Фло: «Если ты так и будешь держать всё это под замком в своей голове, в своём сердце, ты никогда не сможешь никому доверять». А может ли он после всего случившегося на этом курсе всерьёз

поверить, что Бобби ему поддастся? Она рождена побеждать. Разве она пойдёт против своей сущности?

Скандар ждал сигнала инструктора Сейлор. Негодяй, которому не терпелось пуститься в галоп, взрыхлял песок передним копытом.

Первый свисток. «Ты должен быть храбрым ради всех несостоявшихся духовных магов».

Негодяй стрелой рванул вперёд, мышцы его ног работали так мощно, что Скандару на секунду почудилось, что они взлетели. Вся жизнь чёрного единорога была одной нескончаемой битвой, и он не видел причин сдаваться сейчас.

Второй свисток.

Скандар тоже не собирался проигрывать. Он найдёт костяной посох, вернёт единорогов духовным магам, начав с Кенны, и спасёт Остров.

У него ушла доля секунды, чтобы призвать в правую руку белый светящийся лук, созданный из духовной магии, а за ним сразу три стрелы. Отпустив поводья, зная, что седло Шекони его не подведёт, он насадил первую стрелу на тетиву, не обращая внимания на крики зрителей, впервые почти за два десятилетия увидевших использование пятого элемента в поединке.

Единственным признаком, что Бобби удивлена, стали её слегка побелевшие костяшки пальцев, сжимающие рукоять электрического меча.